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アリゾナ州スコッツデール — オープンの夜、この地で最初のマイクロソフトの小売店は、通りのすぐ近くにある老舗のアップルストアよりもはるかに多くの来場者を集めた。

マイクロソフトの店舗はアップルの画期的な店舗を細部まで再現したものかもしれないが、アップルの店舗にはないものが一つある。それは、Xboxの壁だ。

マイクロソフト風の網膜を焼き尽くすような小売写真がさらに見たい方は、ジャンプしてください。

ストアを訪れる客層は、Appleのジェット機で移動する都会人ほどハイテクに詳しくなく、メトロセクシャルであることも明らかに少なかった。ここはアリゾナ州スコッツデール――フェニックスの高級住宅街――なので、客層はサッカーママっぽく、ヒップなイメージは薄かった。私は実のところ、とてもうまく溶け込んでいた。ある客に、私が操作していたFlip HDビデオカメラは何なのかと聞かれた。Appleストアでそんな質問を受けるとは思わなかった。

でも、それは派手な服装をした店員たちにも当てはまる。あるとても陽気なマイクロソフトの店員は、iPhoneアプリよりもZuneアプリの方が豊富だと私に言い聞かせようとした。「えっ、何？」と私は思った。

幸運にも、自らを「Zune の天才」と称する別の従業員が彼女の考えを正してくれた。現在、Zune で利用できるアプリは 12 個しかないのだ。

店内の装飾は、Apple Storeのそっくりなリメイクといったところでしょうか。それだけでなく、従業員の中にはApple Storeから派遣された人もいると従業員が認めています。Daring Fireballは、スコッツデールのMicrosoft StoreのマネージャーがかつてAppleの従業員だったことを示す動画を2本投稿しました。YouTube動画では、シカゴのApple StoreでボノとオプラにiPod Nanoを売り込んでいる様子が映っています。

店は小さく見えましたが、それは単に従業員、商品、人、従業員、商品、そして従業員でぎっしり詰まっていたからかもしれません。

Apple Storeとの大きな違いは、Microsoft Storeには豊富な品揃えがあることです。1万5000ドルもするMicrosoftのタッチスクリーン式「Surface」テーブルが店内のあちこちに設置されています。

奥には巨大なタッチスクリーンと、ギターヒーローXboxが2台設置されています。店内の片側にはXboxが複数台設置されており、画面が壁に投影されています。

Xbox をプレイしている群衆は次のとおりです。

そして、ここは比較的静かなアップルストア。道を数マイルほど行ったところにあります。もちろん、アップルストアのオープニングナイトではありませんが、人気のゲーム機の魅力って不思議です。