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このストーリーは最初にCult of Mac Magazineに掲載されました。
10年前の日産エクステラに乗っています。Ford SyncやSiri Eyes Freeといった技術を搭載した新型車を見ると、iPhoneを触らずにテキストメッセージを送ったり電話に出たりできるのが羨ましく思います。私の車でできる最も先進的な機能は、ラジオコンソールのステレオジャックからiPhoneのオーディオを再生できることです。
私の車にはクールな技術がほとんど搭載されておらず、最新ガジェットに夢中な私ですが、3月にサンフランシスコに拠点を置くハードウェア/ソフトウェアのスタートアップ企業Automaticのことを耳にしたとき、たちまち興味をそそられました。Automaticは、スマートな運転アシスタントを売りにしている会社です。ディーラーに取り付けてもらう高価なアドオンとは異なり、Automatic Linkは100ドルのドングル(Amazonリンク)で、車のハンドル下にあるデータポートに差し込むだけで使えます。低消費電力のBluetooth経由でiPhoneアプリと通信し、運転を記録したり、走行距離を分析したり、エンジン警告灯を検知したり、駐車した車の位置を教えてくれたりするなど、様々な機能を提供します。
購入を決めた理由は、エンジン警告灯が点灯する原因を確認できる機能でした。これは、これまで所有してきたどの車でも容赦なく付きまとってきた問題です。すぐに予約注文し、私のオートマチックは10月中旬に届きました。
Automaticを約1ヶ月使ってみて、その真の便利さが実感でき始めています。気に入っている機能もいくつかあり、iPhoneのような日常的なテクノロジーが車内での体験をいかに豊かにできるかを実感できました。宇宙家族 ジェットソンのような未来の交通はまだ到来していませんが、Automaticは未来の先駆けです。10年後、私たちのパーソナルコンピューターが車とどのように連携するようになるのか、ワクワクします。
セットアップには約10分かかりました。iPhoneとAutomatic Linkのペアリングには何度か試行錯誤しましたが、最終的にはうまくいきました。Bluetooth 4.0のおかげで、エンジンをかけるたびにiPhoneとLinkが自動的にペアリングされます。
オートマチックは、運転方法を変える必要がないという意味で、まさにスマートな運転アシスタントです。
「私たちは、判断的なものではなく、より情報を提供するものにするために一生懸命取り組んでいます。」
「私たちは、判断ではなく、より情報を提供するツールとなるよう、本当に一生懸命取り組んでいます」と、Automatic Labsの最高製品責任者であるリュバ・ミリコビッチ氏はCult of Macに語った。この美しいiPhoneアプリは、1週間の運転アクティビティのダッシュボードを表示する。最前面中央には、運転パフォーマンスを100点満点で評価する「運転スコア」が表示される。これは、車のフィットネストラッカーのような設計だ。Automaticは、急ブレーキ、急加速、時速70マイル(約112km/h)を超える速度で走行した時間を追跡し、週ごとのスコアを算出する。
Automaticを使っている間は、運転スコアをあまり気にしたことがなかったのですが、その価値を実感しています。これは、ナイキなどの企業が人々の健康増進のために採用しているのと同じ設計です。正しい行動をすれば、ポイントが貯まるのです。
運転スコアが50点未満の人は、おそらく無謀な運転をしていて、燃料を無駄に消費しているのでしょう。80点以上の人は、平均的なタクシー運転手よりもはるかに運転が上手です。私はその中間あたりですが、ここ数週間でスコアが向上していることに気づきました。これは主に、運転中にLinkが教えてくれる音声フィードバックによるものです。急ブレーキをかけすぎたり、急加速したりすると、小さなLinkがダッシュボードの下から警告音を鳴らします。犬に笛でしつけるように、この音で悪い癖を指摘し、ひいては正しい行動を時間をかけて精神に定着させることが目的です。
Automatic は、自動車業界の他の企業が行っているものとは異なるニッチ分野に取り組んでいます。
携帯電話と車を繋ぐのではなく、車と携帯電話を繋ぐ
「運転中に気にかけていることの多くは、必ずしも重要ではないのです」と、ミリコビッチ氏は電話で説明した。Automaticは、AppleのiOS in the CarイニシアチブやHondaLinkと同じ目的を果たすわけではない。音声でテキストメッセージに返信したり、天気を確認したりできないのだ。Automatic Labsのエンジニアたちは、常に持ち歩いている強力なコンピューター、スマートフォンを活用することで、車の使い方を進化させようとしている。焦点は、スマートフォンと車を繋ぐことではなく、車とスマートフォンを繋ぐことにある。
例えば、Linkはほぼすべての車のEPA(環境保護庁)が義務付けた約1,000種類のエラーコードを読み取り、「エンジンチェックランプ」の点灯原因を特定できます。ミルコビッチ氏によると、この不吉な兆候が点灯する最も一般的な原因は、ガソリンキャップの緩みだとのことです。整備士から75ドルも払ってまで、こんなことを教える必要はないはずです。
Automaticアプリを開くと、検出されたコードの詳細と説明が表示されます。より深刻な問題の場合は、アプリ内のYelp検索エンジンを使って近くの整備工場を探すか、ガソリンキャップの不具合が疑われる場合はエンジン警告灯を消灯できます。今後、車のバッテリー残量確認機能など、車両との連携機能も開発中です。
リンクがもっと賢くなる可能性はたくさんある
LinkとiPhoneのハードウェア間で、AutomaticはGPS、加速度計、ジャイロスコープなどにアクセスします。将来的には、LinkがiPhoneとの連携をさらにスマート化できる可能性が十分にあります。Automaticは車のセンサーにかなり深くアクセスでき、ミリコビッチ氏によると、将来的には急カーブや車線変更も検知できるようになる可能性があるとのことです。
想像できるシナリオとしては、私が旅行中にAutomaticがガソリンセンサーを読み取り、燃料残量が少なくなっていることに気づく、といったものです。LinkはiPhoneのGPSと携帯電話回線と通信できるので、すぐに停止する必要があると認識します。停止すべきだと通知がポップアップ表示され、最寄りのガソリンスタンドへの道順が案内されるかもしれません。あるいは、しばらくオイル交換をしていない場合は、Automaticが警告してくれるかもしれません。
ミルコビッチ氏によると、Linkは将来を見据えて設計されており、近い将来もソフトウェアアップデートに対応できるとのことです。最優先事項はBluetoothペアリングの問題の修正で、これは私自身も何度か遭遇した問題です。iPhoneのハードウェアとBluetoothの性能が向上するにつれて、Automaticもさらに進化していくでしょう。
今の最大の問題は、Automaticに100ドルの価値があるかどうかです。私のような大学生や予算が限られている方には、まだ初期段階にあるという理由だけで、ためらいながらお勧めします。1年後にはAutomaticはもっと多くのことができるようになると思います(ここで触れていない既存の機能もいくつかあります)。そうなれば、衝動買いする価値も高まるでしょう。価格を正当化する一つの理由は、より効率的な運転をすることで長期的にお金を節約できるということです。私はAutomaticを購入しましたが、後悔していません。
Automaticは、日常のテクノロジーと自動車業界の間のギャップを埋めようとしている企業だと私は考えています。この取り組みに携われることを大変嬉しく思っています。
AutomaticはAmazonで購入できます。
また、Appleのオンラインストアでも購入できます。
このストーリーは最初にCult of Mac Magazineに掲載されました。