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今週、米国特許商標庁が公開したAppleの新しい特許は、同社がiOSデバイスへの3D導入に取り組んでいることを裏付けています。しかし、これはニンテンドー3DSやHTC EVO 3Dなどのデバイスで既に実現されている、メガネ不要の3D技術ではないかもしれません。

代わりに、Apple の発明では、デバイスの前面カメラを使用して、目の位置と光の位置を追跡します。

この出願を発見したPatently Appleは、この技術がヘッドトラッキングや環境光技術に基づくAppleのこれまでの発明と連携して動作する可能性があると指摘しています。この技術は、コンパス、加速度計、GPSなど、デバイスに内蔵された複数のセンサーを用いて、デバイスの「3D参照フレーム」を作成します。

一度その参照フレームを取得すると、デバイスは前面カメラを使用してユーザーの目の位置を追跡し、画面に表示されるオブジェクトに 3D 効果を提供できるようになります。これにより、カメラの前での動きに自動的に反応するようになります。

Patently Appleは、この技術を用いることで、様々な3D効果を実現できると指摘しています。例えば、ユーザーインターフェース内のオブジェクトの周りにリアルな影を配置し、ユーザーの動きに合わせて影を移動させるといったことが可能です。

あるいは、特許出願書には、「仮想 3D オペレーティング システム環境」を作成することもできると記されており、これにより、ユーザーは、画面が 3D オブジェクトの世界を覗く窓であるかのように、ディスプレイ上のインターフェイスを「見回す」ことができるようになる。

このテクノロジーはモバイルデバイスだけに留まらないかもしれません。

このデータを用いることで、例えばウィンドウ、タイトルバー、その他のUIオブジェクトに輝きを与えたり、ユーザーの目の動きや頭の位置の変化に応じて動かしたりすることで、リアルな2.5Dまたは3Dのオペレーティングシステム環境モードを表現することが可能になります。さらに、ユーザーの頭と目の位置を利用して、ユーザーが頭を横に傾けたり、ディスプレイに近づけたりした際に、ウィンドウの下を「覗き込む」ような操作をすることも可能です。

どれもとてもクールに聞こえますが、Appleのシステムは実用的な3D効果を実現できるほどの精度を持っているのでしょうか？フロントカメラを使うと、背景にある他の物体が目のように見えてしまう可能性があり、ユーザーに非常に奇妙なユーザーインターフェースを提供する可能性があります。

もちろん、この特許がAppleに必ず採用される、あるいはiOSデバイスが3D機能を搭載することを意味するわけではありません。しかし、Appleが確実にこれに取り組んでいるというのは興味深いことです。

3D対応のiPhoneはいかがですか？それとも、スマートフォンに3Dは不要だと思いますか？