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ブルームバーグが関係筋を引用して報じたところによると、アップルは2021年にカスタムARMプロセッサを搭載した新型Macの販売を開始する予定だという。

同社は3種類の独自チップを開発中と言われており、いずれも今秋発売予定の次世代iPhoneシリーズに搭載されるA14プロセッサをベースにしている。情報筋によると、最初のバージョンは「はるかに高速」になるとのことだ。

「コードネームKalamataと呼ばれる複数のチップを開発する取り組みは、同社がMacのラインナップを現在のサプライヤーであるインテル社から移行することを示唆している」と木曜日に発表されたレポートには記されている。

Appleが2006年にPowerPCプロセッサから切り替えて以来、同社がリリースしたすべてのMacにはIntelのシリコンが組み込まれている。しかし近年、IntelがMacの成長を阻害していると感じている人は多い。

AppleのiPhoneとiPad向けカスタムチップは大幅に改良され、いくつかの重要な側面で優れているとされています。Appleが対応範囲を拡大するのは時間の問題のようです。

Macにカスタムチップが登場

すでにAppleのiOS向けカスタムチップを製造している台湾セミコンダクタ・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）は、Mac向けARMプロセッサの製造も担当する予定だとブルームバーグは主張している。

「部品は5ナノメートル製造技術に基づいており、これはアップルが次期iPhoneやiPad Proに採用するものと同じサイズだ」と関係者の1人は語った。

Apple は、デバイスのパフォーマンスをより細かく制御し、Intel や AMD のプロセッサを搭載した競合マシンとの差別化を図るためにこの切り替えを行っていると言われている。

この移行により、Apple はアプリのエコシステムをより適切に統合し、デスクトップ オペレーティング システムをより頻繁にアップデートできるようになるとレポートは指摘している。

まずは「ファイアストーム」と「アイスストーム」

Mac向け初のARMチップは、8個の高性能プロセッシングコアを搭載すると言われており、これは2020年モデルのiPad Proに搭載されている「Firestorm」と呼ばれるA12Z Bionicチップの2倍の数です。また、「Icestorm」と呼ばれる省電力コアを4個搭載すると予想されています。

Appleは将来のMac向けに12コアのカスタムチップの採用を検討しているとも言われている。一部のMacモデルでは、Intelが現在提供しているコア数の2倍、あるいは4倍ものコア数を搭載する可能性があると関係者は主張している。

AppleはまずMacノートブックから移行を開始すると考えられており、カスタムARMチップが真価を発揮するのはこの分野です。Apple独自のCPUは、当初はノートブック用プロセッサとの競合においてより有利な立場にあり、Appleはデスクトップ用チップの性能に追いつくよう努めています。

iPhoneやiPad向けのAシリーズチップと同様に、AppleのカスタムチップにはCPUとGPUの両方が組み込まれます。最終的には、プロ向けMacモデルに搭載されているAMDの専用グラフィックチップも置き換えられる可能性があります。

何年もかけて作り上げた

ブルームバーグによると、カラマタ・プロジェクトはApple社内で「数年」にわたって進行中だった。iPad Pro用に作られたA12X Bionicプロセッサを搭載したマシンは、2018年に社内テスト用に組み立てられた。

「これにより、Appleのエンジニアたちは、早ければ2020年にはMacからIntelへの切り替えを開始できるという自信を得た」とレポートは付け加えている。信頼できるアナリストのミンチー・クオ氏も、AppleがIntelへの移行を目前にしていると報じている。

カスタムARMチップを搭載したAppleコンピューターは、引き続きmacOSで動作します。同社は、iPadアプリをMacに移植するために設計されたCatalystと同様に、開発者が新しいアーキテクチャにアプリを簡単に移植できるツールを検討していると言われています。

これはすべての関係者にとって挑戦となるでしょう。CPUアーキテクチャの切り替えは非常に困難であり、AppleはMicrosoftが既にARMへの移行を試みたものの、ほとんど成功していないことを認識しているはずです。

しかし、開発者らがアップルの計画を強く支持していることを考えると、クパチーノが優位に立つ可能性が高い。

インテルを捨てる

2006年にIntelへの移行は、Appleにとって非常に理にかなった選択でした。当時、Intelはプロセッサ業界で最大手であり、競合他社を大きくリードしていました。また、パフォーマンスと機能においても年々飛躍的な進歩を遂げていました。

状況は年々変化し、飛躍的な進歩は小さくなり、IntelはAMD、そしてAppleの進歩に追いつくのに苦労してきました。

このため、ほとんどのMacモデルでは、リフレッシュ間隔が長く、チップのアップグレードによる改善が小さいことへの批判が高まっています。また、Intelはモバイル製品の熱対策と効率性の改善が遅いことでも批判されています。

一方、Appleは、驚異的な電力効率を誇り、ファン冷却を必要とせず、多くのモバイルCPUを上回る性能を誇るチップセットを提供してきました。また、ノートPCやデスクトップPCに内蔵されているGPUとは比べものにならないほどのグラフィックス性能も実現しています。

正しい行動

Appleのチップは他の分野でも優位性を発揮し、Appleが特に注力するセキュリティ分野などにおいて、クパチーノに完全なコントロールを提供します。同社は既に、最新のMacに搭載されているカスタムセキュリティチップを製造しています。

様々な課題が伴うにもかかわらず、MacのARMチップへの移行は長期的には大きなメリットをもたらすと多くの人が考えています。現時点では避けられないように思われますが、すぐに実行できるものではありません。

ブルームバーグは、Appleのソフトウェア、ハードウェア、部品調達チーム間の緊密な連携が必要になると指摘している。パンデミックの間、ほとんどのチームが在宅勤務をしているため、この移行は延期される可能性がある。