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スタートレックのピカード艦長とカーク艦長は、万能翻訳機のおかげで、どんなに人類と違っていてもどんな異星人とも話すことができました。万能翻訳機は、遠く離れた太陽系の奇妙な文明がなぜすべて英語を話すのかを説明する魔法のSF装置です。

その未来は、Microsoft Research の技術を使用して 2 つの異なる言語をリアルタイムで翻訳する新しいプレビュー サービスである Skype Translator のおかげで、少しだけ現実味を帯びてきました。

これはすごいことだ。下のビデオでシアトルとメキシコシティの学校の子供たちが Skype サービスを介して英語とスペイン語でチャットしているのを見ると、すぐにそれがわかるようだ。

テキスト翻訳は以前から存在しており、GoogleやMicrosoftは様々な言語間の翻訳サービスを提供しています（Google翻訳の翻訳ページには89言語が表示されています）。しかし、リアルタイムで動作する音声翻訳システムはこれが初めてです（クラウドファンディングによるプロジェクト「SIGMO」は昨年立ち上げに至りませんでした）。

Microsoft Researchによると、自分の母国語で話しながら、相手が自分の母国語を聞き取れるようにするには、ディープラーニングの技術が不可欠とのことです。機械学習のおかげで、サービスを利用する人が増えるほど、この技術は向上していくでしょう。

新しい Skype Translator は、プレビューにサインアップした Windows 8.1 ユーザーであれば誰でも利用できます。プレビューには現時点では英語とスペイン語のみが含まれていますが、インスタント メッセージ経由では 40 以上の言語が利用可能です。

出典: GigaOM