Oligur

• ニュース

1994年6月20日、Appleは短命に終わったeWorldサービスを開始しました。eWorldがこれほど重要な理由は、Appleがインターネットサービスプロバイダーとして本格的に事業を展開し始めたことを象徴しているからです。スティーブ・ジョブズがAppleに復帰し、オンライン化の重要性を認識する数年前のことです。

メッセージング サービスとニュース アグリゲータを兼ねたサービスで、しかも Apple の慣例であるプレミアム価格設定により、eWorld は時代を先取りしていました。

eWorldの原動力となったのは、Appleと様々な販売店やサポートセンターを結びつける、いわば原始的なソーシャルネットワーク「AppleLink」でした。1990年代初頭、ジョン・スカリーがまだAppleの舵取りをしていた頃、このアイデアをより消費者向けのサービスへと転換することが決定されました。

AppleがiTunes、iCloud、そして様々なインターネットベースのサービスを開始する何年も前に、Appleはベイエリアのデータセンターを買収しました。これは大手銀行のシティグループから取得したものです。また、eWorldの基盤となる技術を開発したアメリカ・オンライン（AOL）ともライセンス契約を締結しました。

Appleにとって典型的なアイデアは、eWorldを「ウォールドガーデン」とすることで、顧客が享受するユーザーエクスペリエンスをAppleがコントロールできるようにすることでした。もちろん、今日では、AppleのApp Storeにおけるモデレートされたウォールドガーデン方式は、Androidなどの代替モデルと比較すると、ある意味珍しいものとなっています。しかし、1990年代には、これは従来の常識から大きく逸脱したものではありません。AOL、Prodigy、CompuServeがいずれも同様のことを試みており、当時はまだインターネットがどのようなものになるのか誰も確信が持てませんでした。

eWorldにはAppleが作成したコンテンツだけが含まれていたわけではありません。iOSのニュースアプリに少し似ていて、他のサービスからニュースやエンターテイメントを（ごく初期に）集め、使い慣れたAppleインターフェースを通して提供するアグリゲーターとして機能していました。

今日のeWorldを見て、多くの人が驚くのは、その漫画のような見た目でしょう。インターネット（あるいは少なくともその一部）を、異なる建物がそれぞれ異なるサービスを表すシムシティ風の集落に変えるという発想は、2016年のユーザーには全く不必要で、実現不可能に思えます。しかし、eWorldが抽象的な概念を物語化しようとしていたことを考えると、それも納得できます。これは、グラフィカルユーザーインターフェースがデスクトップのメタファーを「借用」して、新しいユーザーにコンピューティングの概念を説明していたのとほぼ同じです。完全なウェブブラウジングのサポートは1995年まで実現しませんでした。

現代の視聴者にとってもう一つの大きな衝撃は、その費用の高さだろう。インターネットがますます普及し、低価格化している現代において、eWorldのダイヤルアップサービスでは、オフピーク時の2時間で8.95ドル、それ以上（または日中）は1時間あたり4.95ドルもかかる。

残念ながら、Appleは現在では新技術に飛びつくタイミングを見極める能力に長けていますが、1990年代にはその能力がやや低下していました。eWorldのユーザー数はわずか14万7000人しか集まらず、最終的に1996年に消滅し、残りの顧客はAOLに移行しました。

ここをクリックすると、eWorld の動作に関するより詳細な Flash ベースのデモを入手できます。