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1981年8月、ケーブルテレビの普及はとどまるところを知りませんでした。人々は「MTVが欲しい」
 
と言い 、ミュージックビデオは私たちを圧倒しました。お気に入りのロックスターやポップスターが、ただ歌うだけでなく、視覚効果とエキゾチックなロケーションを背景に、精巧で、しばしば過激にセクシャルな物語の登場人物となり、何時間も繰り返し観続けたのです。

しかし、ミュージックビデオの流行の1つであるスコピトーンは、1960年代に米国人をほぼ魅了した。スコピトーンは、ビキニ姿のダンサーを登場させることが多いクレイジーなセットで歌手が演奏する短いテクニカラー映画を流す大型スクリーンを備えたジュークボックスだった。

スコピトーンの成功は長くは続かず、かつて大人気だったMTVでさえミュージックビデオを放送しなくなりました。今では、iPhoneやiPadに接続したイヤホンでデジタルファイルを聴きながら、音楽を持ち歩いています。たまにYouTubeでお気に入りのミュージックビデオを再生することもあります。

スコピトーン・マシンは持ち運びできるものではなかった。高さ約2メートル、今日のテレビ画面に比べると小さいが、特に薄暗いラウンジでは鮮やかな色彩を放っていたと、スコピトーン・マシンに収められていた16ミリフィルムのアーカイブを構築した歴史家ボブ・オーロフスキー氏は語る。

「報道を振り返ると、とにかく大盛り上がりでした」とオーロウスキー氏はCult of Macに語った。「人々はこれを新しいエンターテイメント媒体として捉えていました。映画は華やかで、クレイジーで、視覚的に非常に独創的です。ヒットするはずでした」

スコピトーンは当初大きな注目を集め、大ヒット作になると予想されました。1961年、フランスで発売された当時、フランスは独自のロックンロール革命を経験していました。この新しい音楽はフランスの若者の間で人気を博し、スコピトーンはフランスの新進スターたちの映画制作を始めました。

フランス人は音楽への愛に加え、カラーテレビが普及していなかったこともあり、カラー映画にも魅了されました。フランス各地のクラブやカフェには、5,000台以上のカラー映画再生機が設置されていました。

1964年、スコピトーンはアメリカに進出し、ニューヨーク市で数台の機械でデビューしました。しかし、機械がフランス映画を流していたため、あまり人気が出ませんでした。

女優デビー・レイノルズが率いる投資グループが、アメリカ人俳優のテクニカラー映画への支援を開始し、3年間で米国には約715台のマシンが設置された。

オーロフスキー氏は、これらの機器がアメリカで一時的な人気しか獲得できなかった理由はいくつかあると述べた。トーン・デフの幹部は、文化革命の進展を見抜けなかった。スコピトーンは、ロックンロールの反骨精神に加わるどころか、主に中年の白人男性にアピールしようとしたのだ。

「スコピトーンは文化の分水嶺において間違った側にいた」とオーロフスキーは言った。「彼らは、急速に時代遅れになりつつある男たちやスタンダード、そしてパフォーマンスに資金を投じていた」

オーロフスキーの主張を理解するには、YouTubeで検索してみてください。アメリカの映画館向けに制作されたスコピトーン社の72本の映画に加え、フランス映画もいくつか見つかります。確かに色彩は豊かですが、これらの映画は純粋なキッチュで、明らかに布地の予算がありませんでした。いくつかの映画に登場する露出度の高いダンサーを見ればそれが分かります。

ニール・セダカは、1年の各月をモデルが演じた「カレンダー・ガール」を歌った。2分半のミュージックビデオの中で、セダカは様々な衣装で登場し、モデルたちは腰を揺らしながらホップステップを踊る。このことから、お金が衣装代に使われ、きちんとした振り付けには使われていないことがわかる。

ジョークと笑いを求めるなら、ジョイ・ランシングの『The Web of Love』をチェックしてみて。質素な衣装に身を包んだ金髪の女性が、もちろん巨大な網の中から魅惑的に歌い上げる。ただし、呪術師に大釜で焼かれている時や、蛇の格好をした男に襲われている時は別だ。

映画の在庫数が少ないため、人々は再上映に飽き始めていました。機械は頻繁にメンテナンスが必要でしたが、辺鄙な地域ではメンテナンスが困難でした。さらに、スコピトーンが連邦捜査で組織犯罪の捜査対象になったことで、機械の注文は途絶えてしまいました。

フランスでは、これらの機械はもう少し長く続いたものの、カラーテレビが家庭に普及すると、最終的には廃れてしまった。売れ残った機械のいくつかは、最終的に活躍の場を与えられたとオーロフスキー氏は語った。イギリスでは、炭鉱労働者の訓練用映画に数台使われたという話や、保育園で子供向け映画を流すために使われたという話を聞いた。もちろん、1台か2台はポルノ映画用に転用された。

現在、実際に動作する楽器を所有するコレクターが数人います。ニューヨーク近代美術館には、ほぼ新品状態のスコピトーンが所蔵されており、現在「Making Music Modern」展の一環として、金曜日の夜に1時間演奏されています。

オルロウスキー氏は6月26日にMOMAでスコピトーンについての講演を行う予定。

彼は映画館を持っていません。映画を収集し、磁気音響付きの16ミリ映写機で再生しています。欲しいとは思っていますが、ワシントンD.C.の自宅が狭いため、現実的な投資とは考えていません。

「もしこれがあったらすごく楽しいだろうけど、面倒くさいだろうね」と彼は言った。「すごく重い機械だし。タブしか出ない巨大な冷蔵庫があるようなもんだ」

しかし、Tab の味が恋しい場合は、Scopitone を試してみると、新鮮に感じられるかもしれません。

https://youtu.be/WO63v7jC2FU