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インターネット通信大手の Skype は、木曜日に Mac OS X 用 5.0 ベータ版をリリースし、主力通話プラットフォームの Windows 版と Mac 版の連携に向けて大きな一歩を踏み出した。

以前のバージョンのモジュール式 UI に慣れていた Mac ユーザーは、最初は新しい、より統一されたインターフェースに戸惑うかもしれませんが、Skype の設計者がそのソフトウェアを「iTunes」UI モデルの範囲内にうまく組み込んだことは間違いありません。そのため、新しい Skype for Mac ユーザー (もし地球上に残っているとしたら) は、最初から慣れ親しむはずです。

新リリースの大きなニュースはグループビデオ通話のサポートです。Skype は Safari の曲面ペイン効果を借用してグループ通話中の各人のフィードを表示しますが、さらに重要な機能はそれがそのまま機能することです。

もう一つの便利な新機能は、通話中にデスクトップ上のドキュメントやその他のソフトウェアにアクセスする必要がある場合、ユーザーのモニターの最上層に常に表示される、目立たない小さな通話コントロールバーです。これは、同様の状況でメインのSkypeウィンドウ全体をアクティブにしていた2.8から大幅に改善されています。

おそらく、一般の Skype ユーザーの観点からはそれほど重要ではないかもしれませんが、アドレス帳の連絡先を表示したり、他の電話番号 (固定電話、携帯電話など) を Skype 連絡先のプロフィールに追加したり、連絡先ペインでクリックするだけでそれらの番号に電話をかけたりする機能は、パワー ユーザーにとっては非常に便利な新機能となるでしょう。

これまでの限られたテスト結果から判断すると、Skypeは、Windowsユーザーが圧倒的に多いSkypeユーザーの世界から長年孤立感を抱いてきたMacユーザーの声に耳を傾けたようです。しかし、木曜日のリリースはベータ版であるため、Windowsユーザーには提供されていない機能がMac版製品の次期バージョンに搭載されることを期待し、注目する価値はあるかもしれません。

主な改善点は、アクティブな通話ウィンドウの情報と機能をより細かく制御することです。Windowsユーザーが現在行っているように、通話接続に関する情報（音声/ビデオソースと機能）に簡単にアクセスできるようになると便利です。

とはいえ、現在オンラインの連絡先だけを表示するウィンドウにアクセスできる機能など、気に入っている小さな機能もいくつかあります。

また、[表示] メニューからアクセスできる [コンパクト サイドバー] という設定があり、左側のサイドバーの最近の通話履歴からアバター アイコンが削除され、すっきりとした外観と操作感が得られます。

インターネット通信はここ数年で大きく進歩しました。Skypeは、数十年前に消費者と企業の両方に約束された未来を実現する製品の開発において、まさに先駆者であり続けています。同社がMac OS Xユーザーの体験に配慮していることは、喜ばしいことです。

OS X 用の Skype 5.0 ベータ版を使い始めた場合は、ぜひコメント欄にご記入ください。また、ここに記載されていない機能が欠けていることに気づいた場合はお知らせください。

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