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来週、携帯電話業界全体がモバイル ワールド コングレス 2018 のためにバルセロナに向かうが、その中で注目すべき欠席企業が 1 つある。それは Apple だ。

クパチーノでは見本市は開催されない。MWCのような大規模なものさえもだ。しかし、スペインの巨大見本市への出展は見送られたにもかかわらず、Appleの影響力はバルセロナの美しい地平線に大きく聳え立つだろう。

来週のMWCでAppleファンが注目すべき5つのことを紹介します。

モバイルワールドコングレス2018のトレンド

クパチーノは昨年、モバイル業界の売上高の半分以上を占めたため、Mobile World Congressの出展者のほとんどは、iPhoneメーカーであるAppleとの競争、あるいは提携を目指している。つまり、Apple関連のニュースが数多く出てくるはずだ。

1. iPhone Xキラーとゾンビフォン

MWCは2月26日（月）に開幕しますが、本当に大きな発表は通常、カンファレンス開幕前日に行われます。サムスンはその日にGalaxy S9スマートフォンを発表すると発表しています。

サムスンはアップルの不在を歓迎し、スポットライトを浴びるこの瞬間を最大限に活用するだろうと思われた。しかし、そうではなかった。韓国の複合企業サムスンは依然としてアメリカのライバルであるアップルへの執着が強く、街の中心部、カタルーニャ広場にあるアップルストア旗艦店の向かいに、期間限定のサムスンストアをオープンした。まるで、サムスンが試合会場に姿を見せることさえない相手とシャドーボクシングをしているようだ。

サムスンは、新型Galaxy S9の発売でクパチーノに打撃を与えたいと考えているだろう。噂によると、昨年のS8と見た目はそれほど変わらないという。しかし、韓国の端末メーカーであるサムスンは、絞り調整機能を備えた改良されたカメラに注力している。

いつものように、AndroidメーカーのiPhoneはAppleの戦略を模倣すると予想されています。リークされたモックアップでは、背面カメラが横置きではなく縦置きになっていることが示されています。また、前面カメラはアニ文字のようなメッセージを送信できる機能をサポートすると報じられています。さらに、目もくらむような価格上昇も予想されています。どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？

幸いなことに、サムスンは iPhone X の物議を醸したノッチをコピーするつもりはないようです。

モトローラ、ソニー、ASUSも新型携帯電話の発表を予定している。さらに、MWCは過去の携帯電話を復活させることで名声を高めている。昨年は、ノキアの名機フィーチャーフォン3310が復活を遂げた。今年は、BlackBerryがまたしても携帯電話の復活を試みると噂されている。気まずい状況だ。

2. どこにでもバーチャルアシスタント

最近のMWCは、スマートフォンだけにとどまりません。展示される製品は年々多様化しており、ワイヤレスインターネット接続デバイス全般が網羅されています。そして、IoT（モノのインターネット）のトレンドにより、ほぼあらゆるガジェットが対象となっています。

こうした多様性にもかかわらず、メーカー各社がインターネット接続によって自社のデバイスにどのようなメリットをもたらすかという問いに取り組む中で、いくつかの共通点が浮かび上がってくる。最も一般的な答えは、バーチャルアシスタントだ。

Siriの相棒であるAlexa、Cortana、Googleアシスタントは、いずれもショーフロアでそれぞれの意見を表明することになりそうです。ガジェットメーカーは、自社製品に会話機能を持たせたいと思わせる説得力のある理由を考え出そうと、知恵を絞っています。そして、HomeKitとSiriKitをサポートする新製品の登場により、Siriもこの流れに加わるはずです。Siriにコーヒーを入れたり、卵を茹でたり、歯を磨いたり、トイレを流したりと頼むのが楽​​しみです。

3. 拡張現実がついに現実に

数年前、MWCではバーチャルリアリティが大流行しました。今年は、AppleのARKit（そしてGoogleの急遽の対応であるARCore）のおかげで、焦点は拡張現実（AR）に移りそうです。

AR対応のiPhoneアプリの初期リリースは、少々期待外れでした。ポケモンを捕まえたり、IKEAのソファにぴったりの場所を探したりするのは、まあまあ楽しいです。Appleマップの新しいARビューを使ってゴジラのように歩き回るのは、しばらくは楽しかったのですが、最初の目新しさが薄れてしまうと、ARアプリの使い道はあまり見つからなくなってしまいました。

この分野でさらなるイノベーションが見られることを期待しています。多くの端末メーカーが自社デバイスにAR機能を搭載するでしょう。スマートグラスを用いて仮想3D要素と現実世界の視界を組み合わせる複合現実（MR）は、ARを次のレベルに引き上げる可能性を秘めています。Appleはスマートグラスに関する計画についていつものように秘密主義を貫いていますが、スタートアップ企業のMagic Leapなど、既にプロトタイプのデモを実施している企業もあります。Magic Leapは今年後半にスマートフォンメーカーと提携することを約束しています。MWCでその情報が得られることを期待しています。また、イスラエルの複合現実スタートアップ企業InfinityARも何かを展示する予定です。同社は、巨大なホログラフィックの金魚をアパートの周りを泳がせることを約束しています（私もぜひ見たいです）。

もしかしたら、どこかのスタートアップがバーチャルアシスタントとARのトレンドを組み合わせて、『ブレードランナー2049』のライアン・ゴズリングのバーチャルガールフレンド、ジョイのような存在を生み出してくれるかもしれない。

4 Appleは今後もウェアラブルの王座を狙うのか？

AppleのCEO、ティム・クック氏は最近、クパチーノのウェアラブル事業だけでもフォーチュン300企業に匹敵する規模になったと自慢げに語った。Apple Watch Series 3は大ヒットとなり、最近ではどこへ行っても、耳から小さな白いAirPodsを突き出している人々をよく見かける。

しかし、他のウェアラブルメーカーの状況はそれほど楽観的ではありません。TomTomはGPSランニングウォッチの生産を中止し、FitBitはスマートウォッチ「Pebble」の開発を中止し、スマートイヤホン「Here One」のメーカーであるDoppler Labsは閉鎖しました。Withingsの買収でフィットネステクノロジー事業に巨額の投資をしたNokiaは、ウェアラブル市場から撤退する見込みです。Googleでさえ、スマートウォッチプラットフォームへの取り組みに消極的になっているようで、ストアからAndroid Wearセクションを削除しました。

しかし、これらのイベントは、他のウェアラブルメーカーの熱意を冷ますことはなかった。彼らはAppleの利益を羨望の眼差しで見つめ、この分野の一角を自ら築こうとしているのだ。MWCには巨大なウェアラブルパビリオンが出展される予定だ。リアルタイム翻訳、フィットネストラッキング、健康モニタリング、市販の補聴器などが、今年の発表の目玉となるだろう。Samsung、Huawei、LGといったメーカーからも、新型スマートウォッチの発表が期待される。

昨年、クックCEOは血糖値を計測する特別なApple Watchを装着してAppleのキャンパス内を歩き回っているところを目撃されましたが、これが実際に製品化されるかどうか、またいつになるのかは今のところ不明です。一方、ソニーとエリクソンは、来週のMWCで発表される予定の糖尿病患者向けの血糖値モニタリングリストバンドで、Appleに先んじてこの技術を披露するかもしれません。

AppleのAirPodsの成功は、新興の「ヒアラブル」分野に活力を与えました。この分野における多くのイノベーションは、ワイヤレスイヤホンと補聴器技術の融合に焦点を当てています（これは私が2年前に予測した通りです）。注目すべき例としては、ソニーのXperia Open Earが挙げられます。これはついにバルセロナの私たちの耳に届くかもしれません。

5. 紫色：新しいローズゴールドでしょうか?

かつてAndroidメーカーは、Appleから色彩のインスピレーションを得る傾向がありました。例えば、SamsungがGalaxy S7の「ピンクゴールド」を発売した時も、AppleのiPhone 6sのローズゴールドを模倣したわけではありませんでした。

Appleの控えめなカラーパレットは、MWC 2018において、洗練されたデザインの基準となるでしょう。しかし、SamsungとLGは、クパチーノの色彩専門家が厳選した色彩を無視しているようです。むしろ、今年は紫がトレンドになると予測するPantoneの色彩専門家のアドバイスに耳を傾けているようです。

サムスンはホームページに大きな紫色の数字「9」を掲載し、リークされたS9のモックアップには「ライラックパープル」のオプションが表示されています。一方、LGは「モロッカンブルー」「ラベンダーバイオレット」「ラズベリーローズ」と名付けられたカラーバリエーションのスマートフォンを発表する予定ですが、どれも紫っぽく見えます。

Appleのデザイン責任者、ジョナサン・アイブ氏が近いうちに紫色のiPhone Xを急いで発表するとは思えないが、バルセロナではさらに多くの紫色の端末やアクセサリーが展示されることを期待している。