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この投稿の見出しに挙げられている質問に対する自明の答えは「いいえ」であり、意味深な沈黙の後、唇を舐めてから「このバカ」という言葉が続くと思われるだろう。

実際、それが答えなのかもしれません。しかし、もしAppleがロボット開発に取り組んでいないのなら、一体なぜAppleは米国屈指のロボット工学専門家であるジョン・モレルを雇っているのでしょうか？

ここで言う「ロボット」とは、必ずしも人間のようなサイボーグを意味するわけではありません。例えば、モレル氏はスティーブ・ウォズニアック氏のロボット乗り物「セグウェイ」の開発に携わった有力エンジニアの一人でした。最近まで、彼はイェール大学に新設された工学イノベーション＆デザインセンターで研究を統括し、階段を登ったりドアを開けたりするロボットの開発に携わっていました。

その後、突然、モレルはイェール大学を辞めてアップル社に移り、そこでセグウェイの元チームメンバーの多くと再会しました。彼はここで何をしているのでしょうか？

モレル氏のロボット工学仲間の間では、彼が「医療を変革する」可能性のあるロボットを開発しているという期待的な憶測が飛び交っているようだが、それは実現しそうにない。BusinessWeekによると、彼は友人たちと過ごすために出かけただけかもしれないという。

LinkedIn（LNKD）に掲載されている情報によると、モレル氏はセグウェイの元最高技術責任者で、現在はアップルの製品デザイン担当副社長を務めるダグ・フィールド氏を含む、セグウェイの元チームメンバーの多くと再会したようだ。これらのメンバーのほとんどは、セグウェイの派生製品ではなく、アップルの主力製品に携わっている。また、アップルのエンジニアリングチームに詳しい人物によると、モレル氏はMacソフトウェアグループに所属しているという。この人物は、アップルを代表して発言する権限がないため、匿名を条件に取材に応じた。

私の推測ですが、モレル氏はイェール大学で人間と機械の相互作用について研究していました。つまり、SiriをMacに導入するか、あるいはタッチスクリーン式のiMacのようなものを開発しているのかもしれません。

出典: BusinessWeek
画像: Scoopertino