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数十億ドル規模のソーシャル ネットワークがあなたのアプリの名前を盗んだらどうなるでしょうか?

独立系開発者のマイク・スワンソン氏は月曜日、インスタグラムがフェイスブック傘下の同社の写真コラージュ作成用iPhoneアプリ「レイアウト」をリリースしたと知り、この疑問を抱いた。

「本当に驚きました」とスワンソン氏はCult of Macに語った。「もしこれが偶然だったり、少なくとも彼らがどこかの時点で私に連絡を取っていたら、話は違っていたでしょう」

開発会社「Juicy Bits」を経営するスワンソン氏は、App Storeで写真コラージュを作成できる「Layout」というiPhoneアプリも提供しています。このアプリは長年販売されており、2012年にはApp Storeの年間「ベストアプリ」リストにも選ばれました。

Instagram の新アプリと Swanson のアプリの名前で唯一目に見える違いは、「from Instagram」が付け加えられていることだが、この説明だけでは、Swanson のレイアウトが再び App Store 検索で念願の第一位を獲得するのを阻止するには十分とは言えない。

「Instagramが全く同じ名前で、社名が入っているだけで差別化を図った類似アプリをリリースするのは、不誠実に思えるのは私だけでしょうか？」と彼はブログ投稿に記した。「私が『Juicy BitsのInstagram』というアプリをリリースしても、InstagramはOKしてくれるでしょうか？ 私自身もOKしません。」

インディー開発者にとって、App Storeの喧騒から抜け出すのは至難の業です。140万本以上のアプリがiOSユーザーの注目を集め、収益を競い合い、App Storeは2014年に開発者に過去最高の100億ドルの収益をもたらしました。人気インディーアプリの名前を巨大企業が「借りる」ことがなければ、そのパイの一部を得るだけでも大変です。

スワンソン氏は、インスタグラムから「レイアウト」という名前の使用について連絡を受けたことはないと述べている。彼がこの新しいアプリについて初めて知ったのは月曜日、自分のアプリに誤ってリンクされたニュース記事を読んだ時だった。

「誰かが偶然私のLayoutアプリを見つけて、Instagramアプリを買うつもりで買ってくれると嬉しいと思う人もいるかもしれません」とスワンソン氏は書いている。「他の独立系開発者と同じように売上は嬉しいものですが、自分で稼げない売上は嫌です。ましてや、顧客が困惑するような売上は嫌です。期待していたものが手に入らなかったという声はたくさん寄せられるでしょうし、そうなれば星1つの評価や返金につながるでしょう。」

Instagramはこの件に関してコメントを控えた。

いい人が2位

スワンソン氏は「レイアウト」という名称の商標登録を申請しなかった。主な理由は「当時は費用に見合わない」と感じたためだ。彼は代わりに「一般的なアプリの命名規則と、明らかな混乱を避けたいという思い」に頼った。そもそも「レイアウト」のような説明的な用語が商標登録できるかどうかは疑問だ。

Facebook傘下のサービスが既存アプリの名前を借用するのは、これが初めてではありません。App Storeで「Paper by Facebook」がリリースされた際、FiftyThreeの人気ドローイングアプリ「Paper」が同名だったこともあり、物議を醸しました。確かにFiftyThreeは順調に事業を展開しており、シリーズBラウンドで3,000万ドルの資金調達を完了したばかりです。

「私は戦うためのリソースを持たないインディー開発者です。」

しかし、スワンソン氏のアプリの運命は不透明だ。機能だけでなく、名前も似ているのが、世界で最も人気のある写真ソーシャルネットワーク「Instagram」が運営するアプリだ。たとえスワンソン氏が「Layout」を差別化する新機能を追加したとしても、広大なApp Storeで偶然彼のアプリを見つける可能性は下がってしまった。今日App Storeで「Layout」を検索すると、Instagramのアプリが1位に、スワンソン氏のアプリが2位に表示される。

「私はインディー開発者で、戦うためのリソースがありません」とスワンソン氏はメールで説明した。「だから、この件を黙って放置しないよう、広く知らせようとしているんです。将来、私のような人たちに影響を与える可能性があるからです。彼らにとってこれは決して正しいことではないし、悲しいことに彼らもそれを知っています。『レイアウトは____から』×100でいいんですか？もちろんダメです。」