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サムスンは苦境に立たされている。韓国の巨大エレクトロニクス企業サムスンは、iOS、iPhone、iPadのデザインを模倣したとして、ほぼすべての市場でAppleから訴訟を起こされている…そしてAppleが勝訴している。さらに悪いことに、サムスン最大のモバイルパートナーであるGoogleが、スマートフォンの主要競合企業の一つであるMotorolaを125億ドルで買収したばかりだ。GoogleがAndroidハードウェアチームを社内に抱えるようになった今、サムスンのようなサードパーティ製スマートフォンメーカーがAndroid OSを平等に利用できるのは、一体いつまで続くのだろうか？

サムスンは苦境に立たされており、自らもその危機を認識している。サムスンCEOのイ・ゴンヒ氏は月曜日、グーグルによるモトローラ・モビティ買収のニュースを受け、経営幹部に対し「ソフトウェア力、特許プール、そして人材を強化する」とともに、合併・買収の機会を模索するよう指示した。サムスンはおそらく正しく、これが自社開発のモバイルOS「Bada」の力を強化するより迅速な方法だと考えているようだ。

さあ、バダビン、バダブーム。巨大な買収のチャンスが到来したかもしれない。HPはたった1回の買収ラウンドで、2010年にPalmと共同で12億ドルで買収したモバイルOS「webOS」の事業を放棄したのだ。

あくまでも推測ですが、サムスンがHPからwebOSとPalm事業を買収すべきではないでしょうか？ なぜそれが良い動きになるのか、その理由をここで説明します。

サムスンの観点から見ると、この動きは非常に理にかなっているように思われる。

まず、特許の問題があります。サムスンは現在、特許および知的財産権の侵害でAppleから世界中で訴訟を起こされていますが、HPは2010年にPalmを買収した際に、膨大な特許ポートフォリオを取得しました。Palmは1990年代にPDA市場をほぼ創造した企業であり、今日のスマートフォンは基本的にPDAの進化形です。Palmは現代のモバイル市場に直接関連する特許を20年近く保有しています。この特許ポートフォリオは、サムスンにとってAppleと戦うための大きな武器となる可能性があります。

少し古い記事ですが、PalmとAppleの特許ポートフォリオの相対的な強さを分析したEngadgetの記事によると、HPが現在、iPhoneの同時通話の処理方法から明るさ調整の処理方法まで、Appleに対する武器として活用できる可能性のある強力な特許をいくつか保有していることが明らかになっています。中には、iPhoneの電話アプリの仕組みを一行一行丁寧に説明しているような、とんでもない特許まで含まれています。

すべての特許が同等に扱われるわけではないが、HPがPalmから買収したスマートフォンやタブレットに適用される特許の山は、間違いなくSamsungとAppleの戦いに変化をもたらすだろう。

そしてwebOS自体もそうです。大きな影響を与えたわけではありませんが、カードベースのインターフェースを備えた堅実なオペレーティングシステムであり、特にSamsungのTouchWiz UIを採用しているため、AndroidほどiOSに似ていません。これはSamsungにとって、Appleのモバイル製品との差別化に役立つでしょう。

webOSの強みはサムスンにも見逃せません。実際、HPがwebOSデバイス部門の廃止を発表する以前から、サムスンはスマートフォンやモバイルデバイスにwebOSを搭載するためのライセンス交渉をHPと進めていたと報じられています。

もちろん、サムスンはすでにBadaという独自のモバイルOSを開発しているが、サムスンCEOのイ・ゴンヒ氏の発言を見る限り、同社はBadaにそれほど信頼を置いていないようだ。ゴンヒ氏は今週初め、グーグルとモトローラによる買収を受けてBadaを強化する必要があると幹部に伝え、買収に重点を置く考えを示したと報じられている。

webOSはモバイルOS分野では必ずしもトップクラスとは言えませんが、3年間の勢いを維持しており、アプリ市場はSamsung Bada OSの貧弱な機能をはるかに凌駕しています。また、webOSはiOSとは重要な分野で劇的な差別化を図り、より洗練された製品となっています。

サムスンがHPのPalm事業を買収することには、多くの利点があるようだ。これらの特許は、アップルとの法廷闘争において大きな違いを生む可能性がある。また、webOSを自社開発することで、サムスンはBadaよりも洗練された、洗練された、より現代的なモバイルOSを利用できる。さらに、特にGoogleとMotorolaの買収後、サムスンがGoogleのAndroid OSへの依存を段階的に解消する上でも役立つだろう。

しかし、HPはPalm、webOS、特許などすべてを売却するのでしょうか？HPによると、同社は「今後もwebOSソフトウェアの価値を最適化するための選択肢を模索し続ける」とのことで、これはwebOSを他社に販売することから、サードパーティにライセンス供与することまで、あらゆる可能性を意味する可能性があるとのことです。

確かなことの一つは、HPがIBMのように、PCメーカー中心からクラウドソフトウェアとエンタープライズサービスで収益を上げる企業へと転換しようとしていると報じられていることです。webOSのライセンスは、この戦略転換に奇妙に思えます。特にAppleやGoogleに打撃を与えるのがいかに難しいかを考えるとなおさらです。わずか4年前、Windows Mobileでスマートフォン市場を事実上独占していたMicrosoftのWindows Phone 7は、ライセンス分野で大きな進歩を遂げていません。GoogleがAndroidを無料で提供しているのに、なぜOSのライセンスを取得する必要があるのでしょうか？

もちろん、GoogleとMotorolaの買収によって他のAndroidライセンシーが権利を剥奪された場合、HPはwebOSのライセンスに関して有利な立場に立つ可能性があります。しかし、現時点ではHPにとって厳しい戦いになりそうです。HPはすでに新たな企業戦略への抜本的な転換期にあります。そのため、HPはwebOSの売却を検討するかもしれません。

しかし、特許はどうなるのでしょうか？HPがモバイル事業から完全に撤退するのであれば、それらの特許はファイルキャビネットにしまい込まれるよりも、激化する特許争奪戦の中で売却される方がはるかに価値があるはずです。

サムスンはHPからPalmの特許とwebOSを買い取るのだろうか？ 不確定要素が多すぎて確かなことは言えないが、一つ確かなことはある。サムスンが世界中の法廷でAppleに痛烈に批判され、Googleが方針転換してMotorola Mobilityを通じてAndroid端末を自社生産する準備を進めている現状では、HPのPalm特許ポートフォリオとwebOSはまさにうってつけの果実のように思える。唯一の疑問は、それらがHPにとってどれほど高い位置にぶら下がっているのか、そして見た目ほど容易に手に入るものなのかということだ。