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フロリアン・ミューラー氏が最新ゲームをApp Storeに提出したとき、欧州連合、米国司法省、そして世界中のその他の独占禁止当局にAppleに対する苦情を申し立てることで終わるとは思っていなかった。

しかし、Appleが彼のコロナ対策ゲームをCOVID-19をテーマにしているという理由で却下した後、まさにそれが起こった。ミュラー氏のゲームをGoogle Playストアから排除したGoogleも、彼の苦情に名前を連ねている。

ドイツ在住で、法律問題を扱うブロガーとしても活動するミュラー氏は、自身のゲーム申請に対するアップルとグーグルの対応に不満を抱いている。

「[アップルとグーグルが]ベータテスト段階でゲームを拒否したとき、彼らがゲームをテスターに​​配布することさえ許さないほど根本的な問題を抱えていたことに本当に驚きました」と51歳のミューラー氏はCult of Macに語った。

新型コロナウイルスをテーマにしたアプリやゲームが開発されるのは、それほど驚くことではない。しかし、こうした話題性の高いゲームに対するAppleの対応は、App Storeに対する同社の強硬な統制、そして自社のルール適用における一貫性の欠如に対する不満を裏付けるものとなっている。

AppleはCult of Macに対し、パンデミックが始まって以来、政府機関、健康に特化した非政府組織、健康問題で高い評価を得ている企業、医療機関や教育機関など、認められた団体のコロナウイルスをテーマにしたアプリのみを掲載するよう注意してきたと語った。

グーグルは、ミューラー氏のゲームの取り扱いについてのコメントを求めるカルト・オブ・マックの要請にすぐには応じなかった。

コロナウイルス版テーマパーク

COVID-19が猛威を振るう中、『Plague Inc.』のようなゲームがApp Storeのランキングを急上昇させました。同様に、2011年の映画『コンテイジョン』もiTunesチャートに返り咲きました。人々はおそらく、コロナウイルスへの恐怖をコントロールする方法を探していたのでしょう、ニュースから飛び出したエンターテイメントを積極的に探し求めました。

ミューラー氏のゲームでは、プレイヤーはマスクの配布、ソーシャルディスタンスの確保、感染者の隔離、ロックダウンの実施などを通じて、COVID-19パンデミックへの対応を迫られます。テーマパーク経営シミュレーションゲーム「Theme Park」に少し似ていますが、より時事性（そして感染力）に富んだ内容となっています。

「このゲームの開発を始めた当初、Plague Inc.が長年にわたり両方のアプリストアに掲載されていたことを知っていました」とミューラー氏は述べた。「Plague Inc.のメインゲームの目的は、バイオテロに相当するものです。世界を感染させることです。ですから、破壊的なウイルス戦略ゲームが許可されるのであれば、ウイルス感染の問題を示し、疾病対策を促進することを目的としたゲームであれば問題ないだろうという結論に至りました。」

コロナ対策がウイルス対策に変化

AppleとGoogleの考え方は明らかに異なっていました。昨年、Appleはコロナウイルスを娯楽として利用するゲームを禁止しました。

「COVID-19をテーマにしたエンターテイメントやゲームアプリは許可されません」とAppleは2020年3月に発表した。より広くパンデミックを題材にしたゲーム、例えば「Plague Inc.」などは米国のApp Storeに残った。（ただし、このゲームは中国政府の要請により禁止された。）

その後、AppleとGoogleはミュラー氏のアプリを承認したが、それは彼が新型コロナウイルス関連の話題を削除した後のことだった。ミュラー氏はアプリの名前を「Viral Days」に変更し、今では両方のアプリストアで入手できる。ミュラー氏によると、アプリは本質的には同じゲームだが、強制的なブランド変更によって根本的に変化したという。

「彼らは事実上、タイタニック号なしで『タイタニック』を再撮影するよう私たちに強制したのです」と彼は言った。「もし『タイタニック』のタイトルが『沈没船』だったら、そこに映っているのは正体不明の、名前のない船だったと想像してみてください。」

AppleによるApp Storeのコントロール

しかし、民間企業であるG​​oogleとAppleは、自分たちが適切と考えるルールを施行できないはずはないのだろうか？

「App Storeは、10億人のiOSユーザーにアプリを配信する唯一の手段です」とミュラー氏は述べた。「Google Playストアは、数十億台のAndroidデバイスで行われたアプリダウンロードの90%を占めています。ただし、中国には独自のアプリストアがあります。もしAppleとGoogleが代替アプリストアを許可していたら、状況は違っていたでしょう。Appleは代替アプリストアを完全に排除し、Googleは比較的小規模なデバイスメーカーのストアに限定しています。」

ミュラー氏は、アップルのコロナウイルス対策でこの問題に直面しているのは自分だけではないと述べた。

「これは私のゲームだけでなく、COVID関連のアプリ全般に言えることです」と彼は言った。「ほんの数日前、『コロナウイルス・レポーター』というアプリの開発者が、米国連邦裁判所にAppleを提訴しました。訴状によると、彼らは、アプリ自体に問題があるのではなく、AppleとGoogleが政府機関と医療機関のみにアプリの公開を許可しているために却下された、COVID関連のアプリの事例を複数把握しているとのことです。」

さらに広く言えば、ミュラー氏は企業によるCOVID-19アプリやゲームへの取り締まりは人類に悪影響を及ぼす誤った過ちだと述べた。

「包括的な規則のせいで、何千万人もの開発者が製品を提供できないというだけの問題ではありません」と彼は述べた。「最悪なのは、そうしたアプリがもたらすはずの有益な貢献を、社会全体が失ってしまうことです。」

ミュラー特別検察官は、アップルとグーグルが持つ権力に対する異議申し立てが山積する中で、今回の申し立てが変化をもたらすことを期待していると述べた。申し立てを行った政府機関は、望むなら行動を起こすことができる。それが実現するかどうかはまだ分からない。

その間、Viral Daysを無料でダウンロードできます。