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OxfordDictionaries.com に追加された新しい単語、「adorbs」「listicle」「hate-watch」「acquihire」などに不安を感じている人は、あなただけではありません。

ほとんどの人は成長過程で語彙を学びます。新しい単語を追加したり、既存の単語の意味を変えたりすると、人間の脳は混乱することがあります。多くの人は、テクノロジーが言語を「低レベル化」していることに憤り、こうした新しい単語を批判します。

こうした言語的変化、そしてそれに伴う避けられない反発は、決して新しいものではないと、アラスカ大学アンカレッジ校の人類学助教授ロイ・ミッチェル氏は言う。「現存する言語はすべて常に変化しています」と、彼はCult of Macの電話インタビューで語った。「死語の中にさえ変化しているものがあります」と彼は付け加え、新ラテン語は単にギリシャ語の語源が、はるか昔に廃れたローマ語の語彙に付け加えられただけだと指摘した。

それを好きになる必要はありません。ただ、それが起こっていることを受け入れなければなりません。そして、それに対して何もできないことを受け入れるだけです。

言葉の使い方や意味は常に変化しています。例えば、「happy（幸せ）」という言葉は、もともと「幸運な」や「賢い」という意味でした。

オックスフォード辞典のオンラインデータベースは、複数のデータベースとインターネット自体を通じて、こうした絶え間ない言語の変化を追跡し、時間の経過とともに使用頻度が高まっている単語を見つけ出します。オックスフォード辞典のスタッフは、最も頻繁に使用される単語をまとめ、3ヶ月ごとにオンラインデータベースに追加しています。私たちの言語は、これほど急速に変化しているのです。

ミッチェル氏も、昨今の物事の変化ははるかに速いと同意する。ハイテク機器や常時接続のインターネットが登場する以前は、意味の変化ははるかに緩やかだった。多くの単語や用法は地域ごとに変化し、特定の言語を話す人々の集団に浸透するには何世代もかかる。

「語彙の変化の速度は加速していると思います」とミッチェル氏は述べた。「それは言語ベースのテクノロジーのおかげです」。今では言葉を新たな意味を持つ形で使うことができ、もはや地域社会にとどまらず、何千人もの人々がこれらの変化を自分のものとして見て、受け入れることができるのです。

年配の人たちは、若い世代の話し方を「いい加減で、軽薄で、雑」だと非難するかもしれませんが、意味の変化のほとんどは知性の欠如から生じるものではありません。ミッチェル氏は、生徒たちが使う言葉遣いが「いい加減で、軽薄で、雑然としている」と感じることはあるが、それはむしろ、彼らが使っている言葉が、60年代や70年代に育った頃に教えられた言葉遣いと単に違うだけだと指摘しています。

したがって、「サイド・ブーブ」「バラー」「ドゥーシバガリー」などの言葉を加えた用語のリストが少しばかげているように思えても、言語学の観点から見ると、実際にはさまざまな意味があります。

語彙の変化を、なぜ記録しないのでしょうか？これらの単語の多くは、いずれ廃れ、新しい単語や意味が追加される可能性が高いでしょう。変化を記録しておくことが、重要なのです。

「言葉の意味は常に恣意的なものです」とミッチェル氏は言う。「必ずしも個人的に好きになる必要はありません。」

それは本当に驚くべきことだ。

https://youtu.be/juwDkP3ovIY

画像: オックスフォード辞書