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Apple、Amazon、Google はいずれも、デジタルアシスタントをさらに強力にするために、マイクで次なる大きな進歩を生み出そうと競い合っている。

機械学習と人工知能が最近注目を集めているが、マイク技術がSiriとAlexaを新たなレベルに引き上げる上で同様に重要な役割を果たすだろうと述べる業界アナリストはほとんどいない。

「間違いなく、軍拡競争が始まっている」と、SARインサイト＆コンサルティングのアナリスト、ピーター・クーニー氏はブルームバーグに語った。テクノロジー企業は音声認識技術の向上を目指し、これまで以上にマイクへの投資を行っているが、「マイクの性能は実際にはそれほど向上していない」と、調査会社IHSマークのアナリスト、マーワン・ブースタニー氏は指摘する。

ほとんどの企業が直面している問題は、マイクが遠くの声に焦点を合わせたり、背景のノイズをフィルタリングしたり、常に聞き取るために過度の電力を必要とすることがまだ苦手であることだ。これは、Apple の新しい「Hey, Siri」機能にとって非常に重要である。

Apple 社をはじめとする企業は、サイズや電力需要を増やすことなく、感度を高めて信号対雑音比を高めるという課題に直面している。

一部のテクノロジー企業は、マイクに音声処理アルゴリズムを組み込み、デバイスの他の音声処理機能をいつ起動すべきかを認識させることで、この問題を解決しようとしています。また、Vesperという企業は、自ら電圧を生成し、信号と電力の効率を向上させる柔軟な圧電技術を開発しました。同社は既にテクノロジー企業とこの技術の製品への搭載について協議を進めていますが、市場投入は2017年半ばになる予定です。