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Apple 社は自動運転車の開発に取り組んでいるかどうかをまだ公表していないが、元 Apple 社のエンジニアらが立ち上げた会社が開発に取り組んでいることは間違いない。

スタートアップ企業Aevaは、自社の計画について公表し、自動運転車が周囲の状況を把握するのに役立つスマートセンサーを開発中であることを明らかにしました。洗練されたデザインから、ハードウェアとソフトウェアの魔法の融合まで、まさにAppleが設計・製造するような製品に見えます！

マウンテンビューに拠点を置くAevaが開発中の小さな白い箱は、シーン内の物体と、それらの相対的な距離と速度を測定することができます。この技術は、あらゆる気象条件や暗闇でも機能すると報告されています。これは自動運転車の実際の自動運転部分を扱うものではありませんが、自動運転車の判断に必要なデータを収集します。

このスタートアップ企業は現在約50名の従業員を擁し、4,500万ドルの資金調達に成功しています。複数の大手自動車メーカーと提携し、自社製品の導入を進めています。Aevisボックス1台あたりの価格は200ドルから300ドル程度で、車両1台に最大5台必要となる場合もあります。

「通常、LIDAR、カメラ、モーションセンサーをそれぞれ個別に用意し、それらを中央のコンピューティングボックスに統合します」と、Aevaの共同創業者であるSoroush Salehian氏はThe Vergeに語った。「私たちの製品は、最も低レベルのデータにアクセスできます。人間の手足など、特定の物体のピクセルを測定できます。歩行者や物体の速度と動きを測定し、それらの物体の将来の動きをかなり正確に予測できます。」

アップルのプロジェクト・タイタンの野望

同社の共同創業者であるソロウシュ・サレヒアン氏とミナ・レズク氏は、かつてAppleの「スペシャルプロジェクト」チームに所属していました。このチームには、iPhone、初代Apple Watch、そしておそらくAppleの自動車プロジェクト「プロジェクト・タイタン」も含まれていました。

Appleは現在、約70台の自動運転車を路上で走行させており、5月以降に15台の新型車を追加しています。このプロジェクトは一時中断していましたが、現在は再開されたようです。現在の予測では、AppleはいわゆるApple Carを2023年から2025年頃に発売するとされています。

2017年末、Appleは機械学習に関する論文を発表し、人工ニューラルネットワークをどのように活用してLIDAR技術の精度向上に役立てることができるかを詳述した。