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マイクロソフトは、1991年にペンインターフェースレイヤーを備えたWindowsバージョン「Windows for Pen Computing」を初めてリリースして以来、ペン入力タブレットを積極的に展開してきました。2002年には、Windows XP Tablet PC Editionを発表しました。

タブレットPCは長年にわたり一定のファンを獲得してきましたが、マイクロソフトのペンタブレットへの取り組みは、ビル・ゲイツが常に望んでいたような成功を収めることはできませんでした。実際、マイクロソフトのペンタブレットへのアプローチは、モバイルコンピューターのあるべき姿に関するゲイツの個人的なビジョンの産物と言えるでしょう。彼は常に、手書き認識と音声認識を組み合わせてキーボードとマウスの機能を代替するタブレットを構想していました。

このビジョンに対するマイクロソフトの信念の強さは実に驚くべきもので、同社は、いわゆる大成功を収めることなく、20 年にわたってこのアイデアをサポートし、推進し続けることができました。

ゲイツ氏が正しかったのは、キーボードとマウスの機能がタブレット上で大きく置き換えられるだろうということだった。そして、iPadの登場によって、まさにその流れが起こり始めている。

彼は、タブレット上でペンやスタイラスペンが広く使われるようになると予測していた点でも正しかった。本当に！

タブレットでペンを使用するというアイデアは、Microsoft とその魅力のない Tablet PC プラットフォームと強く結び付けられています。

HTC Flyer のような新しいペン対応 Android タブレットが市場に登場し、iPad のタッチのみの入力に代わる選択肢を提供しているように見えることから、ペンベースのタブレット コンピューティングも Android と関連付けられるようになるでしょう。

タブレットPCプラットフォームの熱狂的なファンは、iPadの人気に戸惑い、その魅力を理解していません。彼らにとってiPadは、高度なスタイラス操作ではなく、指での操作がぎこちない、低性能のタブレットに過ぎません。さらに、iPadは、彼らが低機能と見なすアプリケーションしか動作せず、USBポートなどの必要な機能も備えていません。

一方、多くの iPad ファンは、タブレット PC に欠陥がある主な理由としてペンの使用に着目し、誰もスタイラスを使いたくないし、タッチ入力こそがタブレット プラットフォームの成功の鍵であると主張しています。

どちらも間違っています。

タブレットPCファンがiPadについて誤解している理由

iPadは性能の低いタブレットPCではありません。表面的には似ているように見えますが、両者は全く異なる存在であり、共通点はほとんどありません。

アナリストがタブレットPCとiPadを同じ製品カテゴリーにまとめるたびに、私はうんざりします。Apple IIとiMacのように、両者は互いに全く異なるのです。

タブレットPCは、Mac、Windows XP、iMac、Windows 7 PCと同じカテゴリーに属する、第2世代のインターフェースを持つWindows PCです。これらのシステムはすべて、ユーザーインターフェースに関して共通の基本的なアプローチを採用しています。つまり、キーボードと外部入力デバイスに最適化され、ファイルとフォルダのメタファーに大きく依存し、広範なメニュー、ユーティリティ、メンテナンス、管理を必要とします。

最後の段落をよく読んでいただければ、タブレットPCが失敗する理由の核心が分かります。タブレットPCはキーボードと外部入力デバイスに最適化されたユーザーインターフェースを備えていますが、ペン入力コンピュータとして使用する際には、どちらも使用しません。

もちろん、iPad は第 3 世代の MPG (マルチタッチ、物理、ジェスチャ) デバイスであり、Microsoft の Surface タブレット、Windows 8 の Metro UI (ただし、最初に実行される OS やハードウェアではありません)、iPhone、Android デバイス、および HP の次期 TouchPad タブレットと同じカテゴリに属します。

ペン インターフェイスを備えた単なる PC であるタブレット PC とは異なり、iPad は、メンテナンス、ファイル管理、ユーティリティが一切不要なように根本から設計された機器です。

つまり、タブレットPCファンは間違っている。iPadは低性能のタブレットPCではない。そもそもPCではないのだ。家電製品の世界では、iPadの低消費電力プロセッサや、例えばUSBポートやファイル管理機能の不足は、欠点ではなく、むしろ特長と言える。

iPadファンがペンについて誤解している理由

さて、いよいよこの記事の核心です。iPadファンの多くは、ペンを使うことと、Microsoftのタブレットの失敗モデルを結びつけて誤解しています。

タブレットでスタイラスを使うことに、何か問題があるわけでも、悪い点があるわけでも、本質的な欠陥があるわけでもありません。実際、ペンで操作できる機能は、タブレットPCにおいて最も問題が少ない機能です。タブレットモードでペンを使う必要があること、通常のWindowsで動作していること、起動するだけでバッテリーを大量に消費するチップが必要であることなどは、大きな欠点です。しかし、ペンのサポートはそうではありません。

タッチとペンのどちらかを選ばなければならないとしたら、間違いなくタッチを選びます。でも、別に選ぶ必要はありません。iPadはペンもサポートするMPG機器です。これは良いことです。

iPad でスタイラスペンを使うのがいかに便利でクールかを知るには、Scribbly という新しい iPad 製品に関するこの「コマーシャル」を見てください。

ビデオでは、ユーザーが段落を丸で囲んで余白に注釈を付けたり、ToDo リストを作成したり、仮想蛍光ペンを使用してテキストを選択したりしている様子が紹介されています。これらは、人々が紙で行う通常の日常的な操作ですが、タブレットでは魅力的かつ便利ですが、指では簡単に実行できません。

今月後半に発売予定のiPad用スタイラスペン、Doceri GoodPointは、教育市場をターゲットとしており、「マジックマーカー」というよりはペンに近い製品です。このペンは、ペン使用時にペン以外の入力を拒否するアプリと連携します。これにより、紙で書くときと同じように、画面に手を置いたまま書くことができます。ペンの上部には、鉛筆のように「消しゴム」も付いています。

Nomad Brush と呼ばれる製品は絵筆を模倣するように設計されており、実際に先端にブラシが付いています。

まだ進行中の別のプロジェクトでは、キャップの代わりに、iPad のスタイラスをシャーピーのペンの先端に取り付ける予定です。

Griffin、Ten One Design のペンや、安価な中国製の無名スタイラスペンも多数取り揃えています。

このようなペンはもっと普及すると思います。そして、そうなるはずです。ペンとより相性の良い新しいアプリケーションが登場し、興味深い新しいペン製品が市場に登場すれば、多くの人がペンを受け入れるようになるでしょう。

一方、マイクロソフトは携帯電話、タブレット、Windows 8 で Metro UI を推進しています。

Microsoft、Google、HP、RIM などのプラットフォームで動作するタブレットが iPad をエミュレートし、タッチに最適化された実際の MPG インターフェイスを搭載しているため、iPad と同様にペンもサポートされるようになります。

数年後には、マイクロソフトはペン用、アップルはタッチ用という両社のプラットフォームの違いに関する現在一般の認識に存在する二分法、そして一方が失敗し他方が成功した理由の誤った説明を誰もが忘れるだろう。

だから、後回しにするより、今のうちに忘れておいた方がいいかもしれません。iPadを含むすべての次世代タブレットは、タッチとペン（そして音声認識など）の両方をサポートします。iPadでは、ペンの使用はまず周辺的なユーザー（学生、医師、弁護士、家庭料理人、アーティストなど）から始まり、徐々に主流へと浸透していくでしょう。

確かに、タブレットPCはダメで、iPadは素晴らしい。でも、ペン入力は関係ない。