Oligur

• ニュース

サンフランシスコ — iPhoneは、デートの相手探しから食事の予約まで、私たちのあらゆる行動を変えました。そして今、革新的なハードウェアの製造方法も変えようとしています。

スマートフォンの大量生産により、チップやバッテリーといった基本部品は驚くほど安価になりました。また、スマートフォンは処理能力と大画面を提供することで、ハードウェアの小型化も可能にしています。さらに、3Dプリンター（試作を容易にする）、クラウドファンディング（資金調達に革命をもたらした）、そしてGitHub（ソフトウェア共有のためのプラットフォーム）といった要素が加わり、スマートフォンを原動力とした製造革命が起こりつつあります。

「携帯電話の平和配当だ」と、数ヶ月前にニューヨーク市ミッション地区に設立されたハードウェア系スタートアップ企業向けの「インキュベーター」であるハイウェイ1を率いる元ベンチャーキャピタリスト、ブレイディ・フォレスト氏は言う。「携帯電話が大量に製造されているため、部品の価格が急落している」

ハードウェアは常に困難を伴います。ノートパソコンとクレジットカードがあれば立ち上げられるソフトウェア企業とは異なり、ハードウェア企業は工場、サプライチェーン、流通チャネルといったリソースとインフラを必要とします。しかし、iPhoneが引き起こした急速な変革は、ハードウェアビジネスのダイナミクスを一変させています。これは大きな変化であり、急成長を遂げているMakerムーブメントがその好例です。

これは、サンフランシスコの異色の企業であるHighway1にとっても大きなチャンスです。Highway1は、17番街とハリソン通り近くの大きくて古い倉庫を拠点とし、流行のスタートアップ企業がひしめくエリアにあります。春に設立されたHighway1は、起業家志望者からなる12の小規模チームと提携しています。4ヶ月間、12チームはオフィススペース、最大5万ドルのシード資金（株式発行と引き換え）、そして2階にある300万ドル規模の機械工場へのアクセスが提供されます。Highway1はまた、数多くのメンタリングやサポート機能に加え、同じ境遇にある12社のスタートアップ企業とのコミュニティも提供しています。Highway1の2期生は、水曜日に卒業したばかりです。

フォレスト氏は、大きなオープンオフィス空間を手で囲みながら、Highway1 は Amazon Web Services のような、物理的な製品のための基本的なインフラストラクチャになりたいと説明しました。

「ハードウェアのリスクを軽減したい」と彼は語った。

2006年にAmazon Web Services（AWS）がサービスを開始した際、Webスタートアップに革命が起こりました。中小企業はもはや高価なサーバーやデータセンターに投資する必要がなくなり、Amazonから必要な時にレンタルできるようになりました。AWSは、Pinterest、Airbnb、Shazamなど、数百もの中小企業の立ち上げや成長を支援しました。

同様に、Highway1は、次世代のPebbleスマートウォッチやAndroidゲームコンソールOuyaの開発に支援とリソースを提供したいと考えています。これらのスタートアップは、4ヶ月で構想からプロトタイプ開発、そして生産準備を進めます。

「1個作るのと1,000個作るのでは大きな違いがあります」とフォレスト氏は言う。

Highway1の最初の卒業生には、コネクテッドバイクロック「Skylock」がいました。最初のSkylockのプロトタイプはレゴと木材で作られました。現在、製造に向けて準備が進められています。

「製品を生産可能な状態にするために、私たちはここにいるのです」とフォレスト氏は語った。

Highway1は、アイルランドと中国に拠点を置き、Apple、Beats Electronics、その他数十社の大手CE企業に部品を供給しているサプライチェーン大手のPCH Internationalのスピンオフ企業である。

PCH は、次世代のハードウェアメーカーを育成し、時間をかけてより大きな企業に成長させたいと考えています。

訪問中、私たちは6社ほどの新興企業と面会した。彼らは、LEDの宝石をちりばめたハンドバッグから、発明者曰く「操作不能にならないように設計された」ハッキング可能なキーボードまで、あらゆるものを開発していた。

典型的な例として、テーブルに立てかけたり壁に貼り付けたりできる小型Bluetoothカメラ「Podo」の開発チームが挙げられます。3人の若い創業者たちは同棲中に「貼り付けられる」カメラを思いつきました。見知らぬ人に写真を撮ってもらう代わりに、Podoカメラをあらゆる場所に貼り付けて遠隔操作できるのです。

「私たちは、柔軟で安価な画像デバイスを求めていました」と、バークレー大学で経済学を最近卒業したCEOのジェ・フーン・チェ氏は語る。「自分の好きなように使えるカメラです。」

Podoチームは既に100万ドル以上の資金を調達しており、今年後半には生産開始を目指しています。彼らは複数のPodoカメラを用いてマルチカメラアクションショットを撮影する実験を行っており、フォレスト氏はこれを「新しいタイプの写真」と表現しています。