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今週、Facebookが仮想現実企業Oculus VRを買収したことで、Appleがマーク・ザッカーバーグ氏に買収される前に、他にどんな興味深い新興企業を買収したいのかが気になるようになった。

Oculusはゲーミングヘッドセット「Rift」で最もよく知られていますが、ザッカーバーグ氏は同社のVR技術の応用範囲ははるかに広く、未来的なコミュニケーションプラットフォームになると考えています。「いつの日か、このような没入型の拡張現実が何十億人もの人々の日常生活の一部になると信じています」と、ザッカーバーグ氏は買収に関する投稿で述べています。

スティーブ・ジョブズがMac、iPod、iPhone、iPadが人々のテクノロジーとの関わり方をどのように変えるかを語った時、まさにそのような壮大な構想を思い描いていた。Appleが1500億ドルもの資金を他のハードウェア企業に投じることは滅多にないが、クパチーノの既存デバイスを強化・改良し、さらには完全に新しいデバイスを開発するのに役立つ可能性のある、素晴らしいテクノロジーを持つ7つの企業を紹介しよう。

フィットビット

Appleの次期「iWatch」はフィットネストラッキングに重点を置くという噂があります。そこで、この製品をさらに進化させるには、Fitbitの優れた技術を融合させるのが一番です。同社は朝の散歩から睡眠の質まで、あらゆることを記録できるトラッカーを幅広く提供しており、どれもiOSと連携して素晴らしい連携を実現します。

LCDディスプレイ、カスタムメイドのiOSアプリ、そしてジョニー・アイブが愛情を込めて作り上げたアルミニウム製デザインを加えれば、Appleは勝利を掴むだろう。しかも、時価総額がわずか3億ドルのAppleにとって、Fitbitを買収しても銀行残高のほんの一部にしかならない。

ウィジングス

フィットネストラッキング機能を備えたWithingsのスマート体重計は、iWatchをさらに便利にしてくれるでしょう。Withingsのテクノロジーは、体重だけでなく、体組成（脂肪と筋肉の割合）、心拍数、さらには自宅やジムの空気の質までも追跡できます。

これらの機能を追加することで、Apple は iWatch に、Jawbone UP、Nike+ FuelBand、近日発売予定の Galaxy Gear Fit などのデバイスと競争するために必要な優位性を与えることができるだろう。

ここ

Apple独自のマッププラットフォームは、iOS 6と同時にデビューして以来、大幅に改善されてきましたが、まだ多くの課題が残されています。特に米国以外のユーザーからは、データの不正確さや地図の不完全さが依然として報告されています。Appleは、ノキアからHEREを買収することで、この状況を改善できる可能性があります。

初代iPhoneが発売された2007年にサービスを開始したHEREは、既に約200カ国で利用可能で、Appleマップにはない多くの機能を提供しています。また、Yahoo!マップ、Bing、MapQuestといった主要地図サービスにも搭載されており、最高の地図サービスの一つとして広く認められています。

しかし、ノキアは間もなく最大のライバルであるマイクロソフトに買収されるため、アップルは迅速に行動する必要がある。

ソノス

Appleが本当にホームエンターテイメントに参入したいのであれば、AirPlayプラットフォームに対応したハードウェアをもっと提供する必要があります。Apple TVだけでは不十分で、サードパーティ製のソリューションの多くは、本来あるべきほどシンプルではありません。最高級のワイヤレススピーカーを開発しているSonosを買収することは、素晴らしい第一歩となるでしょう。

AppleはiTunesとiPodのおかげで既に音楽の代名詞となっていますが、Sonosを買収することで、家庭のあらゆる部屋にぴったりのAppleブランドのスピーカーを迅速に展開できるようになります。これらのスピーカーは、iPodやiOSデバイスだけでなく、MacやApple TVにも最適なアクセサリとなるでしょう。

Sonosスピーカーはすでに大人気で、急成長中の同社は2013年に収益を倍増し5億ドルを超えた。

四角

Twitterの共同創業者ジャック・ドーシー氏が率いるモバイル決済会社Squareは、評価額が50億ドルと、このリストの中でも最も高価な企業の一つだが、それでもAppleにとっては素晴らしい投資機会となる可能性がある。

クパチーノに拠点を置く同社は、iPhone向けPassbookで既にモバイル決済に参入しており、Squareのインフラはまさにそれをさらに推し進めるために必要なものとなるだろう。また、同社のカードリーダーは、iPadやその他のiOSデバイスを小売業界に大きく貢献する可能性がある。

電報

国家安全保障局（NSA）の影響で、スマートフォンユーザーは通信時に盗聴や個人情報のプライバシー保護を懸念するようになっている。Telegramを買収することで、Appleは既に優れたiMessageサービスをさらに安全に利用できる可能性がある。

複数のデータセンターを擁するインフラストラクチャとエンドツーエンドの暗号化により、Telegramは極めて安全なだけでなく、世界最速のメッセージングプラットフォームとなることを約束しています。ユーザーはメッセージ、写真、動画、その他のファイルを送信でき、Telegramのサーバーを通過するすべてのデータは厳格なセキュリティ基準によって保護されています。

このサービスは信じられないほど急速に成長している。先月WhatsAppが数時間ダウンしただけでも、Telegramは500万人近くの新規ユーザーを獲得した。

リープモーション

AppleはMacにタッチスクリーンを搭載するという考えには賛同していないようですが、Leap Motionを使ったモーションコントロールの追加はどうでしょうか？同社のLeap Motionコントローラーは、Macでのアプリやゲームの操作方法に既に変革をもたらしており、Appleの支援があればさらに強力になる可能性があります。

小型のLeap Motion Controllerは、ある意味ではMicrosoftのKinectに似ています。しかし、10本の指を100分の1ミリメートル単位で追跡できるLeapは、世界最高精度のジェスチャートラッキング技術を誇り、デスクトップと組み合わせることで、さらに多くのことが可能になります。

Apple はすでに、Magic Trackpad と OS X のジェスチャー コントロールでマウスの使用をやめさせようとしていますが、Leap Motion があればそのどちらも必要ありません。