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Instagramのユーザー数は4年で100万人から1億5000万人以上に増加しました。写真共有プラットフォームとしてのInstagramのリーチは驚異的ですが、多くの人にとって、投稿の価値は「いいね！」の数で決まります。

Instagramで数万、あるいは数十万のフォロワーを持つ写真家の多くは、プロとしての経験がほとんど、あるいは全くありません。それでも、スマートフォンで撮影し、共有する写真で膨大な数のフォロワーを獲得することに成功しています。

「なんてことだ、この人たちは自分たちがどれだけ才能があるか全然わかってないんだ」と、チャド・ニューウェルはInstagramの初期の頃に心の中で思ったことを覚えている。「これ売れるんじゃないか」

モバイルフォトグラファーという新しいタイプの人材にとって、商業的な機会が不足していることから、ストックフォト業界のベテランであるニューウェルは、写真の売買を行うスタートアップ企業「Snapwire」を設立しました。99designsと500px、そしてShutterstockを合わせたようなものと考えてください。

Snapwireはまだ初期段階ですが、拡大を続けるプレミアムストックフォトライブラリに、既に大手広告主が惹きつけられています。そして、そのライブラリには、Instagramのフィードでよく見かけるような写真が満載されています。

ニューウェル氏は16年間、ストックフォト業界に携わっています。彼のキャリアは、数百万点ものストックフォトを提供するメディアベーカリーで始まりました。6年前、Instagramがまだ黎明期だった頃、彼は新たなチャンスを見出しました。

多くの人がInstagramを、フィルターを多用したランチやラテの写真をシェアするために利用している一方で、独特の雰囲気を持つ美しく印象的な写真を共有するためにInstagramを利用しているクリエイティブな人たちもいました。Instagramをメインに撮影する写真家は、看板や雑誌広告でよく見かけるような写真よりも、よりリアルに感じられる本物の美学を持っています。

Instagramの人気が高まるにつれ、従来のストックフォトの演出された、白塗りの印象も時代遅れになり始めました。購入者は「ストックフォトに見えない写真」を求めており、突如として、そのニーズを満たすオリジナル写真が世界中に共有されるようになりました。

「誰もが一度は携帯電話のカメラで写真を撮って、『あれ、これって使えるかな？』と思ったことがあるはずです」とニューウェル氏はCult of Macとの電話インタビューで語る。彼はインスタグラマーの中にも使える才能を持った人がいることを知っていた。そして2012年10月、彼が尊敬する選ばれた写真家たちにSnapwireのプロトタイプを披露した。

当時の大きな課題は、2012 年であり、スマートフォンのカメラが大口購入者の印刷ニーズを満たすのに十分ではなかったことです。

Snapwireは、2013年秋にAppleがiPhone 5sを発表するまで、プライベートベータ版として秘密裏に開発されていました。5sのカメラは市場に出回っていたどのスマートフォンよりもはるかに優れており、Appleがモバイル写真の分野でハードウェアを最先端に保つことにどれほど注力しているかを示していました。ニューウェルは、Snapwireを世界に公開する時が来たことを悟っていました。

「リアルタイムで反応するモバイル写真家の軍隊」

カリフォルニア州の美しいサンタバーバラに拠点を置くニューウェル氏と彼の小さなチームは、3月にSnapwireをプライベートベータ版から正式リリースしました。以前は購入者が閲覧できる厳選されたライブラリとして設計されていましたが、Snapwireは写真版のTaskRabbitのような、よりリクエスト重視のプラットフォームへと進化しました。

ニューウェル氏は、Snapwireのユーザーベースを「リアルタイムで反応するモバイルフォトグラファーの軍団」と呼んでいます。Snapwireの鍵となるのは、カスタムリクエストプラットフォームです。購入者は、必要なものを説明し、価格を提示し、提出期限を設定できます。Snapwireのフォトグラファーは、これらのリクエストを確認し、スマートフォンやデジタル一眼レフで撮影した写真を提出できます。

作品が購入されると、写真家は購入者が支払ったライセンス料の 70% を受け取り、残りは Snapwire が受け取ります。

Snapwireは、ユーザーがストックフォトの現在の市場需要を把握できるよう、購入者のリクエストに加え、コンセプトに基づいたチャレンジにも資金を提供しています。「農場から食卓へ」や「遊ぶ子供たち」といったテーマに基づいた、賞金10ドルから250ドルのチャレンジがよく見られます。Snapwireはまた、iPhone向けの人気編集ツールのプロモーションにも力を入れており、VSCOCamの最適な使い方を競うチャレンジや、Cole RiseのLitelyを使ったチャレンジも近々開催予定です。

@getsnapwireとタッグを組んで「Best of Litely」フォトコンテストを開催しました。賞金は250ドル！ https://t.co/OgI65uCatm

— コール・ライズ（@colerise）2014年8月7日

ウェブサイトまたはiPhoneアプリからSnapwireへの参加を申し込むと、すぐにレベルアップのチャンスがあります。このプロセスは、1,000ドル以上のリクエストを提示するバイヤーから大きな成功を収めるための鍵となります。最初の「Explorer（エクスプローラー）」フェーズを通過する前に、Snapwireの基準となるクオリティ基準を満たしていることを示すために、ポートフォリオに写真をアップロードする必要があります。承認されると、自動的に「Shooter（シューター）」に昇格します。

Explorer は Snapwire のコンセプト チャレンジにのみ応募できますが、Shooters は購入者のリクエストに応募できます。

購入者があなたの写真を購入すると、あなたは「上級」になり、そこからさらにレベルアップして、Snapwire のリーダーボードへの掲載を含む追加の特典を獲得できます。

Snapwireの優れた点は、バイヤーのリクエストに対するすべての提案を確認できることです。これには、バイヤーが自社のビジョンに最も近いと指名した提案も含まれます。「確かにSnapwireには威圧感があります」とニューウェル氏は認めます。「しかし、それは意図的に、最高のものだけを集めるために作られているのです。」

有名ブロガーからインディーズブロガーまで

購入者にとって、価格は7ドルから1万ドルまでと幅広く設定されています。Snapwireは既に、デニーズ、マリオット、そしてJWTやオムニコムグループといった世界最大級のクリエイティブエージェンシーといった大手バイヤーを獲得しています。また、記事やデザイン用のストック画像が必要な小規模ブロガーやグラフィックデザイナーにも人気です。

ニューウェル氏は、ストックフォト業界で培ってきたチームの経験が、購入者との関係構築において有利に働くと考えています。彼らはシステムの仕組みを熟知しているからです。

Snapwireは、写真家が優れた作品を披露し、購入者のニーズに応えやすくするために設計されています。「モバイルフォトグラファーたちは皆、自分の仕事に非常に才能があり、たまたま電話がかかってくる以外に、自分の写真で収入を得る方法についての期待や知識を持っていません」とニューウェル氏は説明します。

写真家が収入を得る方法は、依頼を受けるだけではありません。厳選された16万枚以上の写真が揃った、成長を続けるライブラリは、どんな購入者にも手の届くところにあります。Snapwireは、パブリックマーケットプレイス向けに厳選したすべての写真が「商業的魅力」を持っていると考えています。

ニューウェル氏によると、Snapwireの写真の約60%はスマートフォンで撮影され、40%はデジタル一眼レフカメラで撮影されている。iPhoneが世界で最も人気のあるカメラであることを考えると、この比率は理にかなっている。スマートフォンカメラの進化により、歴史上かつてないほど多くの人が高品質な写真を撮影できるようになった。この傾向は明らかだ。Flickrは最近、ユーザーの写真の商用販売ライセンスを支援すると発表している。

Snapwireは、モバイルフォトグラファーが今や作品で収益を上げたいという欲求を誰よりもうまく利用しているようだ。ニューウェル氏は、Instagramに投稿した写真を販売したいという人が今後ますます増えると考えている。「これは究極の自己評価だ」と彼は言う。