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パフォーマーのマイク・デイジー氏による、Appleとその中国工場を描いた力強いワンマンショーの核心は、中国では機械で製品を作るよりも人間で製品を作る方が安いという点だ。その結果、人々は機械のように扱われている。毎日同じ仕事を繰り返し、長時間労働を強いられ、もし体が衰えれば廃棄される。最も象徴的なのは、自殺を図ろうとすると、工場は建物の周りに大きな網を張り巡らせ、彼らを捕らえることだ。仕事や職場環境は、何ら変わることはない。

アップルが先日発表したサプライヤー責任報告書で宣伝しているのは、まさにこのネットです。この報告書では、2011年に海外の請負業者に基準を課す上で達成した進捗状況が詳述されています。報告書では、児童労働、工場での中毒、紛争鉱物についても触れられています。さらに、最大の海外サプライヤーであるフォックスコンで2010年に発生した自殺についても、丸々1つのセクションが割かれています。

アップルはその後、フォックスコンでの自殺を調査するため、自殺の専門家からなる独立したチームを委託したと述べている。チームは1,000人以上の従業員とその管理者に聞き取り調査を行い、工場とその寮を調査したとアップルは述べている。

研究チームは、フォックスコンがネットとカウンセラーの力で基本的に問題を解決したことを発見した。

調査チームは、フォックスコンが多数の心理カウンセラーを雇用し、24時間体制のケアセンターを設置し、さらには工場の建物に衝動的な自殺を防ぐための大型ネットを設置するなど、複数の面で同時に迅速な対応をとったことを称賛しました。また、独立調査チームは、フォックスコンが危機への対応において、多くの外部専門家や政府関係者とオープンに連携していたことも明らかにしました。最も重要なのは、調査によってフォックスコンの対応が確実に人命を救ったことが明らかになったことです。

しかし、チームはフォックスコンに対し、さらなる自殺を防ぐために何をすべきだと勧告したのだろうか？労働時間と労働条件を改善するのか？退屈な組立作業を人ではなく機械に投資するのか？人道的な労働週を施行するのか？労働組合を設立するのか？

いいえ。私のような詮索好きな記者が追及できないようにAppleは名前を伏せている自殺専門家の「独立」チームは、自殺ホットラインのカウンセラーはもっと研修を受けるべきだと主張しています。胸が張り裂ける思いでなければ、笑ってしまいそうです。

独立チームは、ホットラインスタッフやケアセンターカウンセラーのトレーニングの改善や、有効性を確保するための監視の改善など、改善すべきいくつかの分野を提案しました。

この報告書は、重要な問題、すなわち海外工場の一部における労働条件が非人道的で搾取的であるという点を軽視している。Appleは報告書の中で、児童を雇用したり賄賂を受け取ったりしたサプライヤーとの取引関係を解消したと述べている。良いことだ。それは正しいことだ。しかし、同社にとって最大かつ明らかに最も重要なサプライヤーであるFoxconnの労働条件はどうだろうか？ほとんど改善されていないようだ。

さて、私はフォックスコンがあらゆる大手電子機器メーカー向けに山ほどの製品を製造していることを認めますが、デル、ヒューレット・パッカード、ソニー、パナソニックなど、私たちが製品を購入している他の企業からサプライヤー責任報告書が出されたことは一度もありません。

しかし、Appleはまさに避雷針だ。Appleは、変化をもたらすだけの知名度と影響力を持つ象徴的な企業だ。そして、Appleに厳しく追及すべきは、私たち、つまり顧客なのだ。

数年前、ナイキは消費者の抗議を受けて労働搾取の慣行を変えました。アップルも同様の基準に従うべきです。