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アレン・ズデラド氏は進行性眼疾患のため科学者としてのキャリアを失いました。しかし今、科学の進歩により、10年ぶりに妻と再会できるようになりました。

ミネソタ州出身の68歳の元化学者は最近、「バイオニックアイ」と呼ばれるインプラントの移植を受けた。これは、網膜に埋め込まれた電極付きチップで、ズデラッド氏の眼鏡に内蔵されたカメラと連動する。カメラとウェアラブルコンピュータパックが電極に情報を送り、電極はその情報を視神経に送る。

メイヨー・クリニック・ニュース・ネットワークによると、ズデラドさんは視力回復手術の結果、細部は見えなくなったものの、形や形状を見分けられるようになり、杖なしでも移動できるようになったという。1月にミネソタ州ロチェスターのクリニックで手術を受けたズデラドさんは、数週間後に両目にカメラを装着した。初めて目にした感覚に、ズデラドさんは興奮した笑いと喜びの涙をこらえながら反応した。

彼は妻を抱きしめ、二人はしばらく手を握り合った。

「粗雑だけど、意味があるんだ」と、メイヨー・クリニックの動画でズデラド医師は、自分の眼科医レイモンド・イエッツィ医師に語りかけながら、その様子を捉えた。「きっと効果はあるよ」

イエッツィ氏はズデラド氏の孫の一人を治療していました。その孫もズデラド氏と同じ眼疾患である網膜色素変性症の初期段階にあり、現在この疾患には治療法も治癒法もありません。イエッツィ氏は、患者の祖父を診察したいと考え、ミネソタ州で初めて実施される眼内インプラントの臨床試験に参加してくれる人を探していました。

セカンドサイト社が開発し、これまでに14人の患者にのみ埋め込まれたこの装置は、病気によって損傷を受けた網膜の光受容体に「人工視覚」を作り出すとイェッツィ氏は語った。

「これらの光受容体は、目の中のピクセルのようなものです」とイエッツィ氏は述べた。「この患者の網膜は、光受容体を除いて健全です。そこで私たちが試みているのは、光受容体の機能を人工網膜で置き換えることです。」

ズデラドさんはこの装置に慣れるまで数週間の治療と調整が必要だが、すでに人混みの中でも妻の姿が見分けられる。

「簡単だよ」とズデラドは言った。「彼女はこの部屋で一番美人だからね」

https://youtu.be/Ffcc00-GwX4