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Apple Pencilの改良方法を模索していたAppleのエンジニアたちが、形状や硬さを変えられるスタイラスペンの特許を取得しました。iPad用の絵筆を開発し、デジタルペイントをよりリアルに感じさせることが狙いなのかもしれません。

これは同社が何年も検討してきたコンセプトだ。

特許はApple Pencilの将来を探る

多くのアーティストがiPadでスケッチや絵を描く際にApple Pencilを使用しています。このスタイラスペンは、通常のペンと同様に筆圧を感知するため、デジタル描画を実物に近づけることができます。しかし、それでも細いペン先で硬い表面に書くため、他の多くの筆記具とは感覚が大きく異なります。

Appleのエンジニアたちはこの問題に取り組んでいるようだ。木曜日に彼らは「調整可能な機能を備えたスタイラス」という特許を取得した。

特許出願によくある堅苦しい表現で、説明にはこう記されている。「スタイラスなどの入力デバイスは、スタイラスの先端部など、その一部の大きさ、形状、硬さ、その他の特性を変化させる調整機能を備えることができる。スタイラスの先端部の大きさ、形状、硬さ、その他の特性は、特定の筆記具や描画具の特性を模倣するように変更することができる。」

公表されている目標は、ペン、鉛筆、チョーク、マーカーなど、さまざまな伝統的なアーティストのツールを模倣できる Apple Pencil です。

Apple Pencil も絵筆として使える？

エンジニアたちは、Apple PencilをApple Paintbrushにするというアイデアまで思いつきました。スタイラスペンで描くことも可能ですが、現実世界の感覚を全く再現できません。細くて硬いペン先は、幅広でしなやかな筆の使い心地とは程遠いのです。

しかし、特許出願ではiPadのスタイラスペンを絵筆に似せることについて具体的に言及されています。デバイスが複数の毛に対応できるとされています。また、出願書類にはAppleの絵筆がどのような外観になるかを示唆する図面も含まれています。

これは、Appleのエンジニアが過去10年間の大半をかけて取り組んできた製品分野です。2019年には、Appleは「複数の入力を備えたスタイラス」の特許を取得しました。これは、柔軟な接触部を備えたスタイラス、つまり絵筆のような毛を持つスタイラスを表しています。

スタイラスペンをどうやって絵筆にできるのかは不明です。将来発売されるApple Pencilにアタッチメントとして追加されるのでしょうか？

とはいえ、Appleがデジタルペイントブラシを開発しているからといって、それが必ずしも実際のデバイスになるとは限りません。企業は、製品化されることのないアイデアを特許取得することが常態化しています。