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ニューヨークの地下鉄のプラットフォームを訪れたことがあるなら、そこが広告だらけであることに気づいたでしょう。そこで登場するのが、無料の新アプリ「NO AD」です。

「都市メディアの現在の期待を変える」ためにテクノロジーを使用する開発者チーム、Re+Public の作品である NO AD は、ニューヨーク市の地下鉄システムから広告を取り除き、アートに置き換える拡張現実アプリです。

iPhone のカメラを看板に向けるだけで、あっという間に看板が消えて、企業の宣伝があった場所にストリート アートがシームレスに現れるのがわかります。

かなりいいですね？

「ギャラリーから人々の元へアートを届けようと努力するストリートアーティストたちに、私はいつも感銘を受けてきました」と、NO ADの共同制作者であるジョウィ・ロマーノは語る。「まさに私たちがやろうとしていることです。ほとんどのニューヨーカーは地下鉄に対して愛憎入り混じった感情を抱いています。私たちは地下鉄という空間を、たとえモバイルデバイスを通してであっても、良い方向に変えていきたいのです。」

30歳のロマーノは、グラフィティ全盛期を過ぎたニューヨークで育った。1970年代にピークを迎えた後、ニューヨーク地下鉄のグラフィティは減少に転じ、特に80年代後半には、多くの地下鉄車両の交換やいわゆる「クリーン・トレイン・ムーブメント」など、厳しい取り締まりが行われた。

地下鉄から禁止されたため、落書きはさらに地下へと進むことを余儀なくされた。

「地下鉄の最終車両が清掃された時はまだ幼かったので、グラフィティが最高潮に達していた時期を逃してしまいました」とロマーノは言う。「記憶にある限りでは、良いグラフィティを見つけるには、本当に自分で探す必要がありました。ブログを始めた頃はまさにそうでした。」

ロマーノのブログ「Subway Art Blog」は、地下鉄システムにおける最高の地下アートショーと未依頼の傑作を探し出すことに専念していました。

それを通じて、彼はアーティストや活動家のジョーダン・セイラーらと協力し、後に「NO AD」となる拡張現実アプリのアイデア創出に貢献した。

「このアプリは画像認識機能を使っています」とロマーノ氏は語る。「毎週地下鉄に行き、壁に貼られている広告を複数枚撮影してカタログ化します。するとアプリが広告内の形状を分析して認識し、元の広告と同じ寸法で作成した独自の画像に置き換えることができるのです。」

彼によると、インスピレーションの一部は1988年のカルト映画『ゼイリブ』のワンシーンだったという。この映画では、プロレスラーの「ラウディ」ことロディ・パイパーが、地球が人類を支配するために姿を隠しているエイリアンに支配されていることを知る建設作業員を演じている。

そのために、彼らは人々を無意識のうちに奴隷のように扱い、繁殖させ、金を使わせ、既存の社会秩序を受け入れるように仕向けます。これは、広告に隠されたサブリミナルメッセージによって行われます。

記憶に残るシーンの 1 つで、パイパーはサングラスを手にし、周囲の広告の背後にある「真実」を見ることになります。その広告には、「買う」「消費する」「考えるな」「従う」「眠れ」「想像力なし」という一言のスローガンが書かれています。

「実のところ、あの有名なディストピア的マッキントッシュの広告を思い出しました」とロマーノ氏はそのシーンについて語り、自由な考えを持つ反体制派が狙いを定めて大ハンマーを投げ、IBMを愛する無人機を解放するリドリー・スコット監督の有名な1984年の広告に言及した。

「このアプリ自体が、新しいものの見方を提案しています」と共同制作者のセイラーは語る。「NO ADを通して、私たちは共有する公共空間の活用方法に新たな可能性を提示しています。展示作品を楽しんでいただくだけでなく、このアプリが、商業的な看板に埋もれず、芸術と文化がより重要な役割を果たす、別の世界への窓であることを感じていただければ幸いです。」

「あの有名なマッキントッシュのディストピア広告を思い出しました。」

今後、刺激的な機会は数多くあります。展示するアート作品は毎月または隔月で変更される予定だということですが、アプリを平面画像に限定する理由はありません。ストリートアートの代わりに、広告を動画や3D画像に置き換えることも可能です。

「今後の展望として、最大の構想は、Google Glassのようなウェアラブル技術と組み合わせて使うことです」とロマーノ氏は語る。「いつか、ゴーグルを装着したまま地下鉄に乗れるようになると確信しています。そうなれば、この技術は現実のものとなるでしょう。そういう意味で、NO ADの現在のバージョンは、いわば未来のための概念実証と言えるでしょう。」

ロマーノ氏によれば、現在のバージョンでも、参加を熱望するアーティストやアプリをダウンロードしたユーザーからの反響は素晴らしいという。

「圧倒的に好評です」と彼は言います。「皆さんこのアイデアに本当に反応してくださっていて、中には私たちが予想もしなかったような使い方をしている方もいます。例えば、ストリートアートファンの中には、まるで路上でアートを探すように、アプリ内の100点のアート作品全てを見つけようとし、見つけたものをソーシャルメディアに投稿している人もいます。これはNO ADの本当に面白い使い方で、私自身もこれまで考えたこともありませんでした。」

「NO AD」を好まないのは、予想通り、広告主と、広告主と協力して 1 日に何百回も視聴者の目に広告を届けている企業だけだろう。

「広告主が私たちの最大のファンだとは思いません」とロマーノ氏は語る。「でも、私から見ると、私たちがやっていることは、広告ブロックソフトを搭載したブラウザとそれほど変わりません。NO ADの根底にあるのは、現在選択肢がない人々に選択肢を提供することです。私たちのほとんどは、好むと好まざるとにかかわらず、毎日地下鉄に乗らなければなりません。その結果、壁に貼られた広告を見るかどうかを選ぶことができなくなっています。私たちの目標は、人々にその選択肢を取り戻すことです。うまくいっていることを願っています。」