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Appleの最も重要な創造物の一つに、自分の希望と生活を託すというのは、どんな気分なのだろうか？ 魅力的な新作ドキュメンタリー『App: The Human Story』は、アプリ開発者の世界を大胆に描き、その問いへの答えを探る。

アップルが築き上げた巨大なアプリ経済圏で生き残り、成功しようと奮闘する開発者たちの、大きな成功と苛立たしい苦闘を描いた作品だ。アップルが、あの馬鹿げて迷惑な『Planet of the Apps』の代わりに、本来ならこんな番組を作るべきだったと言えるだろう。

アプリ：開発者の苦境を追う「The Human Story」

アプリ：ヒューマンストーリーの ディレクター、ジェイク・シューマッハーは、中古のオリジナルiPhoneを購入した後、すぐにアプリに興味を持つようになりました。

「[iPhone] 3GSを手に入れた頃には、この携帯電話が歴史の大きな節目となることは明らかでした」と彼はCult of Macに語った。「この携帯電話をこれほどまでに面白くしたのは、アプリでした。」

アプリは興味深いドキュメンタリーの題材になるようだ。2012年の傑作『Indie Game: The Movie』のような弱小開発者たちのストーリーを基に、 『App: The Human Story』はApp Storeで生計を立てようと奮闘する現実世界の開発者たちの苦境を追う。その結果は、感動的で、刺激的で、不安を掻き立てるものであり、そして何よりも多様性に富んでいる。

メリッサ・ハーギスやニッキー・クラインといった、開発者ブートキャンプを終えたばかりの新人エンジニアたちを取材します。彼らは仕事を辞め、テクノロジー業界で働き、次世代の素晴らしい地図アプリとなることを願って開発に取り組んでいます。また、スティーブン・フランクやカベル・サッサーといったベテランエンジニアたちもいます。彼らは過去15年間、成長を続けるチームと共にMacintosh向けのヒットアプリを次々と開発し、今、その成功をiPhoneにもたらそうと奮闘しています。

彼らの試行錯誤を追うと、開発者が直面する課題が浮き彫りになる。例えば、アプリがこれまで以上に多くのユーザーに届き続けているにもかかわらず、持続可能な生活を送るのに苦労している Ish Shabazz などだ。

アプリ開発者の苦労を記録する

もちろん、独立系開発者は常に存在してきました。Appleの黎明期には、ポール・ルタスのような開発者がApple II初の高性能ワードプロセッサであるApple Writerを開発し、彼に少額の財産をもたらしました。

その数年後、VisiCalcが登場しました。これは、一般の人々にコンピュータを所有する理由を与えたスプレッドシートです。今日、開発者にとって、かつてないほど容易で困難な状況が生まれています。より多くの人々にリーチする機会を得ている一方で、恐ろしく混雑した市場と、Appleのトップダウン型の統制との闘いに直面しています。

「プラットフォームが開発者に対して持つコントロールこそが、今日のゲーム業界を非常に興味深いものにしていると思います」とシューマッハー氏は語る。「iPhoneが登場する以前からMacアプリを開発していた古い世代の開発者たちは、Webを通じてソフトウェアを配布していました。そして、彼らはアプリを販売するための非常に効果的なツールを持っていました。中でも最も重要なのは、ユーザーが購入前に価値を判断できる無料トライアルです。」

シューマッハー氏は、AppleがApp Storeを通じて行使する統制の強さを懸念している。特に懸念しているのは、Appleが加担していると考えている「ソフトウェアの価値低下」だ。

「Apple 社内に、App Store に開発者向けの大きな変化をもたらしたいと熱意のある人々がいることは知っています」と彼は言うが、今後も多くの課題が待ち受けていると見ている。

「ソフトウェアの価値を人々に納得させるのは至難の業です」と彼は言う。「インディーが減れば、イノベーションも失われます。また、新規参入者の余地も失われ、プログラミング分野で過小評価されてきたグループに悪影響を及ぼします。」

見る価値のあるアプリドキュメンタリー

Appleのリアリティ番組 「Planet of the Apps」が、 アプリ開発を アメリカン・アイドルのようなエンターテイメントに仕立て上げようとする、時代錯誤な試みだと思ったなら、「App: The Human Story」は一見の価値がある。映像も素晴らしく、インタビュー対象も豊富で、語りがいのある物語が展開される。

このドキュメンタリーのほろ苦い結末を考えると、Appleが公式チャンネルでより明るい形で事件を伝えようと躍起になっている理由は容易に理解できます。しかし、2014年のKickstarterキャンペーンで当初期待されていた以上の、アプリの役割を面白く、バランス良く、そして思慮深く描いた作品を探しているなら、この作品はまさに期待を裏切らないでしょう！

70分のドキュメンタリーは、VimeoからVODファイルとして15ドルでダウンロードできます。近日中に物理メディアでのリリースも予定されています。