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画像提供：Mactropolis

インターネットの一部では、iPhoneがもうすぐVerizonで登場するという噂が広まり、時期については憶測が飛び交っています。AT&Tの無能ぶりが指摘される一方で、Appleは米国ではAT&Tのネットワークでしか動作しない、またしてもマストハブ製品を発表しています。

ご存知ない方のために言っておきますが、iPhone 4は9月にVerizonでは発売されません。T-Mobile（一部のアナリストが誤解しているようですが、まだ3G対応ではありません）やSprintにも発売されません。

これは当然ながら苛立たしいことです。なぜなら、アメリカのiPhoneユーザーなら誰でも、一度はAT&Tの完全なメルトダウンを経験したことがあるからです。電波は満タンなのに全く繋がらず、バッテリー残量は1分ごとに1%以上減り、数歩歩くごとに通話が切れるのです。しかし悲しいことに、AT&TはAppleにとってiPhoneとiPadの開発において唯一信頼できるパートナーであり、今も昔もそうなのです。そして、その理由はアメリカとはほとんど関係なく、世界の他の国々に大きく依存しています。誰もが4Gに移行するまで、AT&TとAppleは共に生きていくしかないのです。

AT&T は米国で唯一の正当な GSM 事業者です。
それはなぜでしょうか。問題はここにあり、多くの報道であまりにも簡単に無視されてしまう点です。iPhone は GSM プラットフォームなのです。GSM は、global system for mobile communications の略で、世界の携帯電話の大部分が採用している規格です。どれほど広大なのでしょうか。212 か国に 43 億人の GSM ユーザーがいます。これは誇張ではなく、世界の歴史上最も成功した消費者向け電子機器市場だということです。ラジオやテレビには、そこまでの普及率はありません。他のすべてのモバイル規格 (いくつかあります) は、それに比べればごくわずかです。電話を 1 つのモデルだけ作るなら、GSM が唯一理にかなっています。Verizon を採用することもできますし、ヨーロッパ、ラテンアメリカ、アフリカ、インド、そしてアジアの大部分を採用することもできます。数字は簡単です。

Appleは、めったに報道されないものの、製造と調達に関しては、近年の業務効率化に非常に熱心です。新製品を発表する前に何年もかけて試作しますが、製品が完成したら、可能な限り合理化を徹底します。Apple製品は、ハードウェアが世界中で同一です。ここで使われているiPodは、インドでも使えるiPodです。この考え方はiPhone、そしてiPadにも引き継がれています。グローバル市場に参入するには、グローバルな製品を作る必要があります。だからこそ、GSM方式を採用し、その範囲で展開するという選択は、当初Appleの製品企画担当者にとって唯一理にかなった選択だったのです。

GSMが支配する市場を超えて：
現在、iPhone 4と互換性のあるGSM方式が主流ではない市場は、日本、韓国、中国、そして米国のAT&T以外の通信事業者だけです。これらを合わせた市場を大まかに計算すると、20億人の顧客（世界人口からGSMユーザーを除いた数にほぼ相当）の潜在的顧客数と仮定してみましょう。AppleがiPhoneの追加モデルを作るのは理にかなっているでしょうか？おそらくそうでしょう。ただし、T-Mobile、Sprint、Verizonには無理でしょう。

ご存知の通り、AT&T以外の通信事業者の潜在的ユーザーは合計で約2億人しかおらず、その質の悪いサービスに我慢できれば誰でもAT&Tに乗り換えられる可能性があります。しかも、乗り換え先は1社だけではありません。SprintとVerizon（約1億5000万人）は互いに互換性があり、カナダの複数のネットワークとも互換性がありますが、どちらもT-Mobileとは互換性がありません。実際、T-Mobileの3G規格は非常にマイナーで、カナダの携帯電話事業者の中でも最も小規模な2社しか採用していません。彼らはFCCに翻弄されたのです。

これを中国と比較してみましょう。中国移動は世界最大の通信会社で、5億人以上の顧客を抱え、独自のTD-SCDMA規格を採用しています。この規格は非常に風変わりなネットワークですが、中国の巨大な国土のおかげで、世界の非GSMネットワークの圧倒的多数を占めています。ちなみに、日本と韓国はそれぞれ、SprintやVerizonをはるかに上回るユーザー基盤を持つ携帯電話会社が市場を独占しています。そして、これらの市場専用の携帯電話を製造しても、AT&Tのような強力な既存ネットワークパートナーを遠ざけることにはなりません。

Appleはおそらく中国限定版のiPhoneを作るべきだろう。中国には大きな利益が期待できる。GSM事業者である中国電信を通してAppleが獲得した限定的なシェアは、これまでのユニバーサルフォン戦略が生み出した以上の利益が期待できるという証拠だ。それに、iPhone 4は3Gバンドをいくつか追加しており、日本の主要ネットワークで閉鎖的なことで知られるNTTドコモでも利用できる可能性がある。

LTEで救われる？少なくともあと1年は無理だろう。おそらく3年は。
全体的に見れば、米国市場は世界の他の地域よりも小さい。かなり小さい。だからこそ、現在のAT&Tとの提携は、世界が新興のLTE（Long Term Evolution）規格に基づいた4Gネットワ​​ークを展開するまで維持されるだろう。AT&TとVerizonはどちらもLTEを採用する予定だ（一方、Sprintは現在WiMaxに固執するか、それとも乗り換えるかを検討中だ）。そして、そう遠くない将来、AppleがAT&TとVerizon、そして世界中のほとんどのネットワークで動作するLTE対応iPhoneを発売するのは、もはや当然の成り行きと言えるだろう。それは素晴らしいことだろう。

それも、おそらくかなり遠い将来になるでしょう。VerizonはLTEネットワークを今秋開始すると主張していますが、ほとんどの消費者や市場向けに提供開始されるのはそれから1年以上後になるでしょう（ただし、SprintのWiMax展開よりは早くなるはずです）。AT&Tのタイムラインはさらに曖昧で、3G展開の遅さを考えると、2013年より前に信頼できるLTEネットワークが実現するとは思えません。

さらに悪いことに、相手はAppleだということを忘れてはいけません。初代iPhoneがEDGEで発売されたのは、Appleが3Gがバッテリーを食いすぎると指摘したからです。LTEになると、その影響はさらに大きくなります。バッテリー持ちはWiMaxよりは良いものの、現行の3Gよりは悪くなります。VerizonでiPhoneが販売されるのは2012年まで、いや、2013年になる可能性の方がはるかに高いでしょう。そうでなければいいのですが、どうにもなりません。

Appleが自社の単一モデルが利用できない市場向けにiPhoneを製造しない理由に異論を唱えることはできる。しかし、数字を見て「つじつまが合わない」と言うことはできない。結局のところ、米国は国全体が4Gになるまで、世界最悪のiPhoneネットワークを抱え続けることになるだろう。