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WWDCで、Appleはついに最大32人までのFaceTimeグループ通話が可能になると発表しました。これは素晴らしいニュースです。ただし、友人、家族、同僚全員がAppleデバイスを使っていることが前提です。

しかし、こうなる必要はなかった。2010年、スティーブ・ジョブズがFaceTimeを発表した際、彼はFaceTimeがAppleだけでなく競合他社も利用できるオープンな業界標準となることを強調した。それから10年近く経った今でも、それは実現していない。そして今、その理由を示唆する仮説が浮上した。

2010年、スティーブ・ジョブズはこう言いました。「FaceTimeはH.264ビデオ、AACオーディオ、そして数々のアルファベットスープのような頭字語など、数多くのオープンスタンダードに基づいています。私たちはこれを徹底的に追求していきます。明日から標準化団体に働きかけ、FaceTimeをオープンな業界標準にしていきます。」

特許争いが原因か？

むしろ、FaceTimeはAppleのエコシステムに閉じ込められたままです。CNetのライター、ショーン・ホリスター氏が提唱した興味深い見解によると、その理由は、VirnetXが保有する特許を侵害しないようAppleがFaceTimeの仕組みを変更せざるを得なかった、現在進行中の訴訟に関係している可能性があります。VirnetXとのこの継続的な争いは、長年にわたりAppleに数億ドルの損失をもたらしてきました。

その結果、Appleは電話同士が直接通信するのではなく、この技術を機能させるために「リレーサーバー」を導入しました。CNetの記事は、「FaceTimeが真にオープンなものになるためには、誰かがこれらのサーバーに費用を負担し、GoogleやMicrosoft、その他のサードパーティ製サーバーと通信する方法を見つけ出す必要があるだろう」と述べています。

しかし、解決策が見つからなかったのは残念だ。ビジネス向けビデオ通話の分野では、SkypeとGoogle Hangoutsが現在優勢を占めているが、本来であればAppleの市場となるはずだった。

AppleはついにFaceTimeのグループチャットを使って、オープンな業界標準の約束を推し進めるのでしょうか？WWDCでは何も語られず、ほとんどの人はその約束を忘れてしまっています。とはいえ、実現したらきっと素晴らしいことでしょう。