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1月には、Appleがイスラエルのスタートアップ企業Waze（絶大な人気を誇る地図アプリ）の買収交渉を行っていると広く報じられました。WazeはAppleに対し7億5000万ドルの買収提案を出しているとの噂もありました。しかし、この買収の噂を報じたメディアはすぐに態度を撤回し、そのような取引は行われていないと報じました。最終的に、Googleは6月にWazeを10億ドルで買収しました。

そしてシリコンバレーの買収ゲームはこうして展開される。アップルやグーグルのような巨大テクノロジー企業が、有望な新興企業を誘致し、自社の資金に加えようとする権力闘争だ。

2013年、アップルは過去最大の買収を実施し、過去最多の15社の中小企業を買収した。そのうち12社が既に公表されている。

Appleのような秘密主義の企業にとって、買収先の企業を調査することは、その将来計画を垣間見る数少ない手段の一つです。指紋リーダーと認証ソフトウェアを専門とするAuthenTecが2012年7月に買収された際、すぐに憶測が飛び交いました。Appleは指紋センサーに何を求めていたのでしょうか？答えは明白で、この技術は2013年9月にTouch IDに搭載されてデビューしました。

多くの場合、Apple による買収の結果はすぐには明らかにならない。

歴史的に、Appleは競合他社に比べて買収する企業数がはるかに少ない。しかし、その境界線は曖昧になりつつある。Googleは2012年にAppleの3倍の企業を買収したが、2013年には2倍にも満たない。一方、Appleは2013年にMicrosoftよりも多くの企業を買収した。

では、このすべては Apple の将来について何を物語っているのでしょうか?

2013年2月に開催されたゴールドマン・サックスのテクノロジー＆インターネットカンファレンスで、アップルのCEOティム・クック氏は、アップルが他社を「時々」買収する理由について、珍しい見解を語った。同社の広報部は買収が報じられるたびに、この発言を繰り返している。

「私たちは彼らが取り組んでいることを取り入れ、そのスキルを他のことに取り組むために活用しました」

「私たちが買収した企業は、非常に優秀な人材やIP（知的財産）を保有している企業です」とクック氏はカンファレンスで述べた。「一般的に言えば、多くの場合、彼らが取り組んでいる事業を買収し、そのスキルを別の事業に活かしてきました。」

クック氏が挙げた例としては、2008年にAppleがPA Semiという半導体企業を買収したケースが挙げられる。AppleはiPhone向けの初のモバイルプロセッサを開発中で、外部から優秀な人材を獲得する必要がありました。業界では、このような買収は「アクイ・ハイア（買収による人材獲得）」と呼ばれています。

クック氏は、AppleがPA Semiを買収した当時を振り返り、「Appleはそれと似たような買収を数多く行ってきました。今後も同様の買収をもっと行っていくつもりです。主要技術を掌握したいと考えているからです」と述べた。Appleの買収戦略については、「収益獲得にプレッシャーを感じていません。素晴らしい製品を作りたいのです」とクック氏は述べた。

非常にAppleっぽいですね。

Apple が 2013 年に買収したすべての企業を調査すると、主に 3 つの焦点が当てられます。

マッピング

2013年にAppleが上場した10件の買収のうち、5件は地図と位置情報データに直接関連しています。Appleマップのリリース当初の失敗を経て、同社はサービスを成熟させるためにあらゆる努力をしているようです。

物事は3月にAppleが屋内マッピング企業WiFiSlamを買収したことから始まりました 。「設立2年のスタートアップであるWiFiSlamは、モバイルアプリがWi-Fi信号を使って建物内のスマートフォンユーザーの位置を検出する方法を開発した」と ウォール・ストリート・ジャーナルは 当時報じました。「同社は、屋内マッピングや新しいタイプの小売・ソーシャルネットワーキングアプリ向けに、この技術をアプリケーション開発者に提供してきた」

買収後まもなく、Apple は iOS 7 で iBeacon を導入しました。これは、Macy's などの小売店がユーザーの位置を追跡するためにすでに使用している屋内測位システムです。

2013年7月、Appleは 地域ビジネス情報プラットフォーム「Wikipedia」のようなスタートアップ企業「Locationary 」を買収しました。このサービスは、クラウドソーシング情報を活用し、世界中の位置情報データベースを維持していました。Appleはまた、地図データの管理と分析を専門とするBroadMapという別の企業から人材を獲得しました。そして今年、Appleは道路状況や交通状況などの地図情報をクラウドソーシングで収集する技術を詳細に説明した特許を出願しました。

Appleは今年、  HopStop と Embarkという2つの交通系アプリも買収しました。Appleマップにおける交通系ルート案内機能の最も顕著な欠陥の一つであり、現在、ユーザーはApp Storeでサードパーティ製の代替アプリを探すように促されています。Appleは近い将来、この状況を改善する意向のようです。

スマートデータ

Apple の 2013 年の買収のうち 4 件は、スマートデータ、つまりソフトウェアを使用して独自のことを行う企業に該当します。

8月、Appleが セカンドスクリーンTVのスタートアップ企業Matcha.tvを買収したというニュースが報じられました。Appleの将来のTV計画に関する噂が飛び交っていたことを考えると、その理由はすぐに明らかでした。Matchaの人気iOSアプリは、Comcast、iTunes、Netflix、Amazon Prime、Huluといった複数のサービスからデータを取得し、視聴可能な番組の包括的な概要を提供していました。

TechCrunchによると、AppleがMatchaを買収した本当の理由は、ユーザーにビデオの推奨を提供する独自のアルゴリズムのためであり、そのアルゴリズムはNetflixがタイトルを推奨する方法よりも賢いと報じられている。

Appleが 10月にCueを買収した 理由は、Matchaよりも明白だった。CueはSiriのようなスマートアシスタントの先駆けの一つで、ユーザーのメール受信トレイをスキャンしてフライトの旅程などの関連情報を提供するという点でGoogle Nowと似た機能を持っていた。

「彼ら自身で築くことのできなかったものを彼らに与えることはできないが、より早くそれを与えるだろう」

「これはAppleにとって素晴らしい買収だ。Appleが自力で作れなかったものを得られるわけではないが、より早く手に入れられるだろう」と、Cult of Macのコラムニスト、マイク・エルガン氏はこのニュースが報じられた後に記した。CueのiPhoneアプリは、1日の予定を自動的に細分化し、スマートなプランナーにすることができる。これは、AppleがiOS 7の通知センターの「今日」表示で実現しようとしていることと似ている。

12月、Appleは Twitterの膨大なツイートにリアルタイムでアクセスできるソーシャルアナリティクス企業Topsyを買収しました。様々な説が唱えられていますが、AppleがTospyを買収した理由として最も有力なのは、同社のデータ分析の専門知識を活用したかったという点です。TwitterやFacebookといったソーシャルネットワークでのアクティビティを活用すれば、SiriやApp Storeでの検索機能などを強化することができます。

最後に、12月にはAppleがEvernoteの競合と目されていた人気メモアプリCatchを買収したとの報道もありました。このアプリは、テキストだけでなく、音声や動画など、様々なメディア形式でメモを整理できる機能を備えていました。

チップス、ただしカリカリではないもの

2012年10月、スコット・フォーストールがAppleを追放され、ジョニー・アイブがソフトウェアとハ​​ードウェアの全設計責任者に就任すると、Apple内に新たな「テクノロジー」グループが設立されました。このグループは、「Apple全社のワイヤレスチームを一つの組織に」、そして「将来に向けて野心的な計画を立てている」半導体チームを統合しました。

ヒント、ヒント。

AppleはiPhoneにAシリーズプロセッサを搭載して以来、自社のチップ設計に多大な投資を行ってきました。チップ業界におけるモバイルの進歩は今や注目の的であり、スマートフォンやタブレットはデスクトップPCに匹敵するほどの高性能化を遂げています。

2013年、Appleはチップ関連企業3社を買収しました。1社目は Passif Semiconductorで、Bluetooth LE（低エネルギー）と通信可能な低エネルギー無線通信を専門としていました。この技術は、長時間のバッテリー駆動が求められる小型の健康・フィットネス機器に最適です。Appleは2014年の発売を目指し、腕時計型のウェアラブルデバイスを開発中との噂があります。

11月にアップルは、 チップを製造していないものの、フラッシュメモリの使用を最小限に抑えながらデータの圧縮とグラフィック性能の最大化に取り組むスウェーデンの企業、アルゴトリムを買収した。

アップルにとって今年最も高額な買収は、 プライムセンス社を 3億4500万ドルで買収したことだ。アップルは少なくとも3年間、このイスラエル企業を断続的に買収しようとしていた。

PrimeSense社は、初代Xbox Kinectモーションセンサーの開発で知られています。Appleは、ディスプレイを用いた3Dイメージングとモーショントラッキングに関する特許を保有しています。PrimeSense社の3Dモーショントラッキングチップが将来のApple TVに搭載されるのではないかと多くの人が推測しましたが、実際にはモバイルデバイスにはより大きな可能性があります。

Appleによる買収に先立ち、PrimeSenseはスマートフォンとタブレット向けに設計された世界最小の3Dセンサー「Capri」を披露していました。Capriは2013年5月にGoogle Nexusでデモされましたが、映画 『マイノリティ・リポート』のトム・クルーズのようにタブレットにジェスチャー操作を行うために使用されたわけではありません。

「Capriは、目の前のテーブル上の物体の3D画像を撮影し、その寸法を計測し、その画像を他のデバイスや3Dプリンターにエクスポートすることができました」と、Engadgetはハンズオン中に述べました。モバイルデバイスが物理的な周囲環境とインタラクトする可能性は、まだほとんど活用されておらず、モバイルにおける3Dセンシングのパイオニアは今やAppleの手に渡りました。

まとめ

この調子でいくと、アップルは2014年に30社以上を買収することになるだろう

Apple は 2011 年に 2 件、2012 年に 4 件、2013 年に 15 件の買収を実施しました。このペースでいくと、Apple は 2014 年に 30 社以上の企業を買収することになります。

Appleが2013年に買収した企業を振り返ると、Apple Mapsがさらに進化することが期待できます。Appleは自社製チップの成熟に注力しており、3Dセンサーはほぼすべてのコンシューマー向けテクノロジー企業にとって重要な分野になりつつあります。Appleは、ほぼあらゆることを探求できるリソースと人材を備えた段階にあります。社内的には、ウェアラブルの未来に照準を合わせているようです。ティム・クックCEOは、2014年には全く新しい製品カテゴリーが登場すると語っており、刺激的な年になるはずです。