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マイクロソフトは、全く異なる2つの周辺機器を組み合わせることを提案しています。使用していない時は耳に巻き付けてワイヤレスヘッドセットとして使えるタブレット用スタイラスペンを考案しました。

このようなスタイラスペンに意味はあるのでしょうか？議論の余地があります。

コンピューター化されたキメラ

ドッキング可能なイヤピースを備えたフレキシブルな大工用スタイラスの特許出願には次のように記載されています。

「コンピュータ周辺機器は、静電容量式スタイラスペン先とイヤピースドックを備えたスタイラスペンを備える。イヤピースは、イヤピースドックに着脱可能に装着可能である。イヤピースは、スピーカー、イヤピースバッテリー、およびホストデバイスと通信接続するように構成された無線通信部を備える。コンピュータ周辺機器はさらに、電力供給を受け、イヤピースがドッキングされている間、その電力を用いてイヤピースバッテリーを充電するように構成された充電器を備える。」

もっと分かりやすく言えば、マイクロソフトのエンジニアたちは、片方の端にイヤホンが付いたフレキシブルなスタイラスペンを開発しました。鉛筆のように耳の後ろにスタイラスペンを当てると、イヤホンを使うことができます。スタイラスペンとイヤホンを同時に使いたい場合は、スタイラスペンとイヤホンを分離し、通常の装着方法と同様にイヤホンを直接耳に挿入します。

従来のワイヤレスイヤホンの欠点は、バッテリー寿命が短いことです。この提案では、スタイラス本体に比較的大容量のバッテリーを内蔵し、イヤホンを継続的に充電することができます。

提出書類の図を見ると、マイクロソフトは、この技術が、音楽を聴きながら絵を描く学生やオフィスワーカーではなく、イヤホン付きのタブレットを使って複雑な機器の組み立てや修理に関する詳細情報にアクセスする作業員によって利用されると考えているようだ。

歯ブラシとヘアアイロンの組み合わせのようなもの

発明家たちは長年、2つの人気デバイスを1つに統合しようと試みてきました。クロックラジオのように、うまくいく場合もありますが、必ずしもそうとは限りません。Microsoftが提案したスタイラスとイヤホンの融合が本当に改善につながるのかどうかは定かではありません。そのため、AppleがAirPodsの半分をApple Pencilに取り付けることを検討している可能性は低いでしょう。

また、マイクロソフトが特許取得に苦労したからといって、それが現実の製品になるとは限りません。企業は、実現には至らない設計を特許取得することがよくあるのです。