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新たな報道によると、Appleはドローン、屋内マッピング、その他のスマートテクノロジーを組み合わせて、Apple Mapsサービスを改善する計画だという。

ドローンの活用は、Appleが業界リーダーのGoogleに追いつくのに役立つかもしれない。2012年にAppleが（当初は失敗に終わった）Apple Mapsでこの分野に参入して以来、検索大手のAppleは地図技術において常にAppleを上回ってきた。

具体的には、Appleはドローンを使って「道路標識を調べ、道路の変更を追跡し、工事中の地域があるかどうかを監視」し、地図を最新の状態に保つことでライバルの地図サービスに先んじたいと考えている。

Appleは以前、マップデータを毎日更新していることを明らかにしていました。同社はまた、データ収集のためにマッピング用ミニバンも使用していましたが、Googleの同様のストリートビュー・マッピング車両とは異なり、Appleの車両は限られたテスト地点に限定されているようです。

Appleは、新たなドローンへの野望に沿って、2015年9月21日に連邦航空局（FAA）に免除を申請しました。これは3月に承認され、同社は「データ収集、写真撮影、ビデオ撮影を行うための無人航空機システムの運用」が可能になりました。

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しかし、Appleは自社でドローンを開発するわけではない。代わりに、SZ DJI Technology Co.とAibotix GmbHが開発した無人航空機（UAV）を利用してデータを収集する。

ドローンの飛行は日中のみに制限され、資格を持ったパイロットが操縦する必要があり、機体は目視範囲内でのみ操縦可能となる。このため、アップルはシアトルに専任のドローンチームを編成したと報じられている。このチームには、アマゾンのPrime Airドローン部門の元メンバーも含まれている。

同社はまた、屋内マッピング技術を活用して、ユーザーが建物内をより簡単に移動できるようにする計画も立てています。この目標達成のため、2013年にWiFiSlam、2015年にIndoor.ioという2つの企業を買収しました。

Appleの屋内マッピングへの意欲は、道路や建物を表示する屋外の地図から、店舗やレストランを表示する屋内の地図にシームレスに切り替える方法を説明した特許によって既に明らかになっています。この技術は、屋内でiデバイスの位置認識を可能にするために設計されたAppleのBluetooth Low Energy発信器であるiBeaconと関連付けられています。

最後に、Apple はドライバーが車線変更する際により適切な提案を行うテクノロジーを導入することを検討しています。

これらの機能がいつ展開されるかは正確には発表されていないが、ブルームバーグは「来年のリリースを予定している」としているが、Appleの要求を満たさない場合は「延期される可能性もある」としている。