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Appleは今週、スイッチを入れ、米国のApple Store 254店舗の顧客がマイクロロケーションベースの宣伝文句によるスパムメールを受け取ることができるようにした。

iBeacon と呼ばれるこの新しいシステムは、低コストで低エネルギーで実用的な「屋内 GPS」を実現する方法であり、「ビーコン」が Bluetooth Low Energy (BLE) 信号を使用してユーザーの正確な位置を把握し、その特定の場所に関連するメッセージを送信します。

以前にも Apple のより大規模な iBeacon 計画は素晴らしいと書きましたが、実際その通りです。

しかし、Apple Store はおそらく、私が考えつく限りでは最も魅力のない iBeacon シナリオです。

典型的なAppleストアはガラス張りの箱のような造りで、正面にドアがあり、奥にGenius Bar、中央にテーブルと棚が置かれた一室です。普通のAppleストアでは迷うことはまずなく、販売されている商品の数も少ないため、顧客は簡単に商品を見つけられます。また、Appleは年に1日（ブラックフライデー）を除いて、店内で割引セールを実施していません。

現時点では、Apple Store アプリ (おそらくほとんどの iPhone 所有者は存在を知らない) を起動し、iBeacon を使用するように iPhone の設定を変更し (ほとんどの iPhone 所有者はやり方を知らない)、店内プロモーションの受信許可を与える (ほとんどの iPhone 所有者はおそらく興味がない) ことで、Apple Store iBeacon システムに参加できます。

これらすべてが起こると、iBeacon はあなたの邪魔をして古い iPhone の下取りについてしつこく勧め、店舗の特定のセクションを見ているときには Microsoft の Clippy のように「iPad をご覧になっているようですね。iPad についてもっと詳しく知りたいですか?」と尋ねてきます (この表現は私が作ったものですが、一部の iBeacon メッセージの意図はこれとまったく同じです)。

結果として、Apple StoreのiBeaconは大抵の場合、面倒な存在です。iBeaconが驚くほど役立つシナリオは100通り思い浮かびます。しかし、その中でも一番素晴らしいのは、私の家です。 

iBeaconが意外な場所に出現

ある英国企業は、iBeaconを活用して、人々が集まる場所で地域密着型のデジタル出版物を提供しています。これは、通常は有料の新聞や雑誌を、コーヒーショップ、バー、レストラン、ホテルのロビーなどに座っている限り無料で読めるようにするという発想です。企業にとっては、顧客に金銭的価値のあるものを無料で提供できるというメリットがあります。また、出版社にとっても、読者になりそうな人が位置情報に基づいた無料トライアルとして出版物を読めるというメリットがあります。

他にも予想外の場所があります。例えば、メッツの本拠地であるシティフィールドには、iBeaconシステムが大規模に導入されています。

ショッピングモール、デパート、その他あらゆる小売店にも導入されています。これらの店舗は、店内での移動手段、お得な情報、さらには列に並ばずに支払いができる（Apple Storeでは既に列に並ばずに支払いができる）といった点で、Apple Storeよりも魅力的である可能性が高いでしょう。

しかし、iBeacon に最適な場所は家庭であると私は考えています。

iBeaconを自宅に持ち帰る

スマートホーム革命の到来が近づくにつれ、ランプ、照明、サーモスタット、スプリンクラー、セキュリティ システム、エンターテイメント システムを制御するデバイスとしてスマートフォンやタブレットが使用されるようになることは明らかです。

低コストでモバイル制御のホームオートメーションに関する膨大な新興イノベーション（現在その多くは Kickstarter などのクラウドファンディング サイトに掲載されています）を調べてみると、近い将来（3 ～ 5 年後）の住宅は次のように機能するようになることは明らかです。

• 長い一日の仕事を終えて車庫に車を停めると、車庫と歩道のライトが点灯します。ドアに近づくと、自動的にロックが解除されます。
• 中に入ると、照明が点灯し、音楽が始まり、心地よい声があなたを出迎え、配偶者がいつ帰宅するか、誰が先にドアに来たかなどの最新情報を伝えます。
• 目に見えないパーソナルアシスタント、ここでは「Siri」と呼びましょう。「ねえ、試合をつけて」と話しかけます。(Apple の特許は最近、モバイルデバイスとは別に家庭内で Siri を使用するための特別なドックに関するものでした。) Siri は、あなたとあなたの興味や習慣について十分に理解しており、音楽を止めてテレビをつけ、現在進行中のニックスの試合にチャンネルを合わせます。
• 着替えるために寝室に行くと、そこにあるテレビがゲームとともにオンになり、寝室を出るとまたオフになります。
• キッチンにはテレビはありませんが、夕食の準備を始めるためにキッチンに行くと、キッチンにいる間はゲームの音声が自動的に再生されます。
• しまった！床にマスタードをこぼしてしまい、「Siri、何かこぼした」と声をかけます。立ち去ろうとすると、Siriがあなたのリクエストに応じて送り出した床拭きロボットとすれ違います。

なるほど、お分かりですね。ポケットからスマートフォンを取り出すことなく、これらすべてが実現します。AppleのiBeaconシステムは、もちろん何らかの屋内位置情報システムが必要となるこのシナリオ全体に最適です。

実際、マイクロソフト会長ビル・ゲイツの自宅はこのように機能しています。このシステムはスマートフォンやスマートフォンアプリが存在する以前に作られたため、訪問者は自分の居場所を家に知らせるためのピンバッジを身につける必要があります。

ホームオートメーションシステムにあなたの位置情報を認識させるだけでなく、アプリはあなたが使いたがるボタンやコントロールを表示させることができます。例えば、ソファに座っているときは、スマートフォンの画面がテレビのリモコンとして機能します。キッチンにいるときは、レシピや計量アプリなど、様々なキッチンアプリが表示されます。寝室にいるときは、照明を消したり暖房の温度を下げたりするためのコントロールパネルが表示されるかもしれません。

iBeaconの優れた機能の一つは、iOS 7以降を搭載した新しいiOSデバイスであれば、iBeacon送信機として設定できることです。つまり、ユーザーが機種変更しても、iPhoneやiPadをiBeacon送信機として使い続けることができます（キッチンコンピューターやセキュリティカメラなど、他の用途でも使用できます）。

確かに、iBeacon は位置情報に基づくマーケティング、顧客サービス、さらには POS アプリケーションにも最適です。

しかし、iBeacon の本当の素晴らしさは、Apple がそれを Siri やサードパーティのホームオートメーションソリューションと組み合わせて、驚くほど低コストで堅牢なスマートホームを実現した点にあります。

（画像提供：Freshome）