スナップチャット、ジオフィルターの特許に過去最高の770万ドルを支払った

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スナップチャットを展開するスナップ社は、「ジオフィルター」の特許を取得し、フェイスブックによる買収を阻止するために、驚異の770万ドルを支払った。

これはイスラエルで単一の特許に対して支払われた金額としては「断然最高額」だと考えられている。これまでの記録はその半分以下だった。そして、賞金は地元企業のモブリ社に支払われる。

Snapchatの利用は無料ですが、Snap社は位置情報に基づいた写真フィルターを広告主が購入することで収益を上げています。IPO申請書類S-1によると、同社の総売上高4億ドルのうち3億6000万ドルはジオフィルターの販売によるものです。

これまで、この技術に関する特許は、2010年に設立され、インスタグラムとの競争に失敗した後、2016年に破産したMobliが所有していた。今回、同社の共同創業者であるモシェ・ホゲグ氏が、Snapchatからの770万ドルの特許譲渡の申し出を受け入れた。

このニュースは、 TechCrunchが入手したMobliの株主100名宛ての極秘メールで確認された。

「情報筋によると、Snap社は将来の訴訟から身を守るためにこの特許を取得しようとしていたという」と同サイトは報じている。「TechCrunchの 理解では、Mobli社が最初にFacebook社に特許売却について交渉したという。ある情報筋によると、Facebook社は『100%これを望んでいた』という。」

この特許は「ビジュアルコンテンツ編集機能を提供する方法およびシステム」と題されており、Snapchatのようにアプリのローカルデータではなくインターネットから読み込まれるサーバーサイドフィルターを対象としています。これにより、新しいフィルターが追加されるたびにアプリを更新する必要がなくなります。

ある情報筋によると、Facebookをはじめとする米国企業にはこの特許は提示されなかったという。しかし、複数の大手企業が争奪戦を繰り広げていなかったら、そのような価格で売却できたとは考えにくい。

しかし、スナップがなぜこの特許に大金を投じたのかは容易に理解できます。もしこの特許がライバル企業に取得されれば、将来的にジオフィルターの販売が禁止される可能性があり、そうなればスナップの主な収入源が失われていたでしょう。