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我々一般人が発売日の週末に iPhone 6 が手に入るのを待っている間、少数のエリート層は限定版を期待していた。Apple の次世代端末のカスタム 24 金バージョンだ。

限定顧客の順番待ちリストには、音楽業界の大物、ボクシングチャンピオンのフロイド・メイウェザー・ジュニア、ロシアのオリガルヒ、アラブ首長国連邦の王族のほぼ全員などが含まれており、彼らにとってはゴールドのiPhone 6以外受け入れられない人々だ。

「信じてください、私たちにはたくさんの大物クライアントがいますが、彼らの名前を公表したくありません」とクリエイターのアムジャド・アリは言います。「イギリス企業として、それは礼儀に反する行為だと考えているのです。」

「ベーシック」モデルのiPhoneの小売価格は5,000ドルだが、最高で130,000ドルまで上がる。

問題の会社は、法外な富裕層向けに Apple 製品などを「派手に飾る」ことで知られる高級宝石商の Gold & Co. 社です。

Appleファンはクパチーノ発の最新ハイエンドマシンを手に入れるために高額を支払うのが常ですが、ジョナサン・アイブの崇高な工業デザインは、潤沢な資金を持つ一部の顧客にとっては物足りないようです。世界で最も人気のあるスマートフォンを最初に1000万人の手にするだけで満足するよりも、贅沢で贅沢なカスタムバージョンを手に入れる方がずっと良いのではないでしょうか。

Gold & Co.の「ベーシック」モデルのiPhoneは5,000ドルで販売されていますが、価格は13万ドルにも及びます。13万ドルも払って得られるものは、排水溝や流水の近くでiPhoneを使うことへの過剰な恐怖感以外に何があるでしょうか？

「その費用で、4,000個のVSダイヤモンドを手作業でセッティングすることになります」とアリ氏は言い、宝石職人が1日にセッティングできるダイヤモンドは約100個だと指摘します。「私たちが手がける作品の約90%はオーダーメイドです。お客様は自分の名前や何かを刻印したいと望んでおられます。企業ロゴの刻印もたくさん手がけています。」

Cult of Macがアリ氏にインタビューしたのは、iPhone 6の発売日当日で、彼は約50台の端末の製造を監督し、莫大な富裕層の顧客への販売準備を進めていました。英国生まれの元ITセールスマンであるアリ氏は、2010年、iPhone 4と初代iPadが発売された頃にゴールドiPhoneビジネスに参入しました。

「友人の一人が、金メッキサービスを提供する既存の会社から携帯電話を注文したんです」と彼は言います。「約束されていたものとは違っていました。もっと良いものができると思いました。」

4年後、彼は世界クラスのロロデックスに伴うあらゆる問題を抱えながらも、驚くほど利益を上げている会社のトップとなった。

「人気が出た今、みんなが金儲けできると思って、便乗しているんです」と彼は言う。「どんな高級ブランドでも偽物はあります。実際に作った本物よりも、私たちの名前がついた偽物のほうが出回っているんです」

同様に大きな課題は、Appleとの取引だ。Appleは、サードパーティのケースメーカーと製品ロードマップを共有することでは知られていない。アリ氏の顧客基盤は、おそらくほとんどの人が一生かけても手に入らないほどの資金を持っているかもしれないが、必ずしも十分な忍耐力を持っているわけではない。

ジャスティン・ビーバーは電話をかけてきて、「なぜ僕はそれを手に入れていないんだ?」と叫んだ。

最近の報道によると、ジャマイカ人ラッパーのショーン・キングストンはドバイのホテルでパフォーマンス中に、当時まだ発売されていなかった金メッキのiPhone 6のプレビュー版を受け取ったという。キングストンがその写真をiMessageでジャスティン・ビーバーに送ると、ビーバーは激怒し、アリに電話をかけて「どうして僕は手に入らないんだ！」と叫んだという。

問題のiPhone 6は単なるモックアップでしたが、待たされることに慣れていない顧客への対応の難しさを如実に表しています。iPhoneの発売から完成品がGold & Co.の工房から出荷されるまでの期間は、当然ながらストレスフルな時期となります。

iPhone 6の場合、アリ氏は9月9日の発表から9月19日の発売まで10日間、必要なツールがすべて準備できているか確認する必要がありました。そこで、避けられないリークや噂が生まれます。

「確かに、新型iPhoneを初めて見たのはその時でした」と彼は言う。「幸いなことに、今ではネット上にリーク情報がたくさん出回っているので、新型iPhoneがどんなデザインになるのか、かなり事前に予想がつくようになっています」

待機リストに載っていない人のために、Gold & Co. のゴールド iPhone 6 モデルが日曜日に発売されました。

「この仕事を長く続けていると、特定の情報源からのリークはかなり信頼できるものになることがわかります。中国のサプライチェーンには情報源がありませんが、この仕事に就くと、重なり合う情報に基づいて事前に全体像を把握できるようになります。」

では、彼のiPhoneに起きた最悪の出来事とは何でしょうか？ 今年のYouTubeスターは、ブロガーのデイブ・ラヒミ氏です。彼は世界で初めてiPhone 6を購入し、生放送中に落としてしまいました。ダイヤモンドがちりばめられたiPhoneに、プライベートジェットの保証金に相当する金額を支払ってしまったら、その気持ちはもっと辛いでしょう。

「最悪だったのは、うちの端末が車にひかれてしまったことです」とアリ氏は言います。「幸いにも、当社の端末には充実した保証が付いています。とはいえ、私たちの製品を買ってくれるような人は、たいてい、もう少し丁寧に扱ってくれる傾向があります…。高価な時計を着けている人が、自分で修理しようとは思わないでしょう？24金のiPhone 6も同じです。」