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Appleの新しいVision Proヘッドセットの3,499ドルという価格に、人々は不満を漏らすかもしれない。しかし、もう少し冷静に考えてみよう。AppleがMacintosh（グラフィカルユーザーインターフェースを備えた最初のコンピュータ）を発売した当時、その価格は現在の価値に換算すると7,400ドルと、驚くほど高額だった。

真の意味で最初の「パーソナルコンピュータ」であるApple IIは、さらに高価でした。1977年当時、メモリを最大限まで拡張したApple II（なんと48KB、キロバイト単位）の価格は14,400ドル相当でした。

これらすべてを考えると、Appleの新しいVRヘッドセットVision Proの価格は3,499ドルと、比較的お買い得に思える。目を奪われるほど美しい4K OLEDスクリーン、装着中に顔を映し出す外側のスクリーン、そして手の動きや表情などを捉える数々のセンサーを搭載している。

もしAppleの言う通りで、このヘッドセットが3D空間コンピューティングの新時代の幕開けを象徴するものだならば、最先端技術に3,500ドルという価格はそれほど高くないと言えるでしょう。新技術は常に高価ですが…今回の価格はさらに高騰する可能性もありました。搭載されている新技術の量と、10年近くにわたる開発費用を考えると、Vision Proはさらに高価になっていた可能性もありました。1万ドルのApple Watch Editionとは比べものになりません！

Vision Pro: 画期的な製品は常に高額です

価格設定はAppleにとって常に課題となってきた。批評家はしばしば「Apple税」に言及する。同社は、競合他社の製品よりも長持ちし、品質も優れているにもかかわらず、長年にわたり価格つり上げの印象と戦ってきた。Appleの莫大な利益、巨額の現金保有、そして25%の利益率も、Appleにとって問題となっている。

Apple が最も安い製品を作ったことがないのは事実だが、最高の製品を作ることは多い。

Apple IIからiPhoneへ

Appleは50年近くの歴史を通じて、画期的なコンピューティングプラットフォームを次々と発表してきました。その始まりは、大衆向け初のパーソナルコンピュータであるApple II（偶然にも1977年のこの日に発売されました）で、その後、Macのグラフィカルユーザーインターフェース、iPodのスクロールホイール、そしてiPhoneの革新的なマルチタッチ入力システムへと続きました。

いずれの場合も、画期的なのは新しい入力方法でした。

指を使ったコンピューティングを世界に紹介したiPhoneでさえ、2007年の発売当初は、主にキーボードがない点と価格のせいで、失敗するだろうと予想されていた。

当初、ほとんどの携帯電話がキャリアプランに無料で付属していた時代に、AppleはiPhoneを499ドルで販売した。

専門家たちは誰も買わないだろうと言った。当時マイクロソフトのCEOだったスティーブ・バルマーは、iPhoneは失敗するだろうと予測していたことで有名だ。

「あれは世界で最も高価な携帯電話だ」とバルマー氏は当時語った。

インフレ調整後、現在の価格は約720ドルとなり、799ドルから始まる現在のiPhone 14よりもわずかに安くなる。

Appleは常に価格設定に苦戦してきた

1998年、スティーブ・ジョブズはiMacを発売し、1,299ドルで販売されました。この価格設定もまた、ライバルのPCメーカーの競合機種と比べてあまりにも高すぎると批判されました。

ジョブズ氏は価格について次のように弁明しました。「この価格帯のPCは他にありません。しかし、人々はこの価格帯の価値に気づいています。iMacのような製品の価格をさらに引き下げていくことが私たちの目標です。これは、これらのデバイスをどれほど必需品と考えているかという点にも関係しています。そして、多くの人がパーソナルコンピューター、特にiMacのように家庭で安定したインターネット体験を提供できるコンピューターを持つことは、なくてはならないものだと感じ始めています。iMacの価格は、ニューイングランドの住宅の冬の暖房費とほぼ同じで、自動車よりもはるかに安価です。まだ完全に理想的な価格ではありませんが、近づいています。」

もちろん、iMac は Apple 社で最も早く売れたコンピュータとなり、史上最も売れたコンピュータの 1 つとなりました。

3D空間コンピューティングへようこそ

Vision Proは、視線、音声、そして手のジェスチャーで操作できる、全く新しいタイプのコンピューターです。発表されたばかりのこのヘッドセットには、高価な最新技術が満載さ​​れています。Appleは、このデバイスに関連して5,000件以上の特許を申請したと発表しました。

しかし、この比較的高価なヘッドセットが成功するかどうかはまだ分からない。どれほど優れた製品で、どれほど革新的な体験を提供してくれるとしても、初期価格は障壁となる。Metaが近日発売するQuest 3ヘッドセットはわずか500ドルで販売されるが、ハンドコントローラーと劣悪な光学系を考えると、既に時代遅れで時代遅れの印象を与えてしまう。

WWDC23 基調講演での Apple のデモから、Vision Pro の魅力は多くのコンピューティング シナリオにとって明らかであり、特に機能させるために高価なモニター、サウンド システム、または入力デバイスを必要としない、それ自体で強力なコンピューターであるという点が際立っています。

Vision Proを装着していて気分が悪くならなければ、ゲームや映画は楽しく、没入感あふれる映像で楽しめます。広大で拡張可能な作業環境と手軽な3Dビデオ会議を備えたVision Proは、在宅勤務の最良の方法となるかもしれません。

コンピューティングにとって素晴らしい日

Apple CEOのティム・クック氏は、Vision Proがコンピューティングの未来を象徴すると確信しているようだ。成功の是非はさておき、Appleとコンピューティング業界にとって記念すべき日となるだろう。3D「空間コンピューティング」の世界へようこそ。コンピューターはこれまでとは全く異なるものになるだろう。

ある時点で、振り返ってみると、未来を体験するのに 3,499 ドルはそれほど高くなかったと思うかもしれません。