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Apple が Beats を 30 億ドルで買収した本当の理由は、ヘッドフォンのハードウェアと Beats Music ソフトウェアを組み合わせることで、音楽とテクノロジーの壮大なマッシュアップを実現する計画なのかもしれない。

木曜日に公開された2件の注目すべき特許出願は、Appleがまさにこの方向で考えている可能性があることを示唆している。

問題となっている特許は、「ノイズキャンセリングイヤホンにおける耳の存在検出」と「メディアストリーミング制御機能を備えた電子機器およびアクセサリ」に関するもので、ヘッドフォンセンサーを使用して特定のユーザーの存在を検出し、特定の（そして潜在的に革新的な）機能を提供する2つのシステムについて説明しています。

例えば、イヤホンやヘッドホンをユーザーが頭から外すと、AppleのiTunes RadioやBeats Musicからのストリーミングメディアが停止し、再び装着するとすぐにプレイブックが再開されるといったことが考えられます。また、別のバージョンでは、複数のユーザーがイヤホンを共有し、各ユーザーが異なるコンテンツを視聴できるようになる可能性もあります。

「私たちのメディア配信システムはデジタルなので、リスナーや視聴者にインテリジェントに反応するようにするのは簡単なことです」と、英国プリマス大学のコンピュータ音楽研究員であり、この分野の著名な権威であるアレクシス・カーク氏は語る。「嫌いな曲を飛ばしたり、見たい番組を探して動画ストリーミングチャンネルを探したり、飽きたら他のチャンネルに切り替えたりする必要はもうありません。機械はあなたとあなたの今の状態を理解します。より難しいのは、機械に目と耳、つまり人間の所有者が何を感じているかを理解するための非侵入的なセンサーを与えることです。」

Beats Music の魅力の一つは厳選されたセットリストだが、Apple はスマートな推奨アルゴリズムを使用してユーザーの感情や身体の状態を感知し、適切なサウンドトラックをストリーミングできる可能性がある。

この動きは、クパチーノを拠点とするApple社にとってまさに理想的なものです。1980年代以降、Apple製品は市場の他の製品と比べて常にカスタマイズ性に優れていました。1984年にMacのGUIが登場したことで、フォルダの名前や場所を変更できるようになり、ハードディスクに名前を付けることもできるようになりました。1990年代には、初代iMacで、ボンダイブルーとフラワーパワーのどちらが自分らしさを表現するのかを選べるようになりました。

Beatsは、ヘッドフォンを根本から見直すきっかけとなるかもしれない。結局のところ、Appleが音楽愛好家のためのテクノロジー企業という評判に応えるための素晴らしい方法となるだろう。

Appleが加速度計、静電容量式タッチセンサー、力覚センサー、音響センサー、超音波センサーをイヤホンに組み込む計画は、競合他社との差別化を図る上で役立つ可能性があります。テクノロジー企業がこのような試みをするのは今回が初めてではありません。Intelが以前、イヤホンに心拍数モニターを組み込んだことで、ユーザーがソファでくつろいでいるのか、ジョギングしているのかを予測し、テンポ、ジャンル、プレイリストをシャッフルするなど、ユーザーの気分や活動をモデル化する方法を人々が考案する絶好の機会が生まれました。

音質は確かに重要ですが、音楽をデバイスにスマートにストリーミングしてくれるヘッドホン、つまり、あなたが聴きたい時に聴くだけでなく、あなたが何を求めているかを予測してくれるヘッドホンは、全く別物です。

そして、これは Apple が Beats のおかげで真に革新を起こすことができる分野です。

Apple が自社のヘッドフォンを市場最高のものにするために採用できる機能は他に何かあると思いますか?

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出典: Patently Apple