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モバイルで最も人気の高いメッセージングサービスの一つであるWhatsAppは、無料音声通話機能を導入し、SkypeやViberなどのサービスに対する攻勢を強化する計画を長らく立てており、当初は2014年第2四半期に導入すると約束していた。しかし今回、同社のCEOは、この機能の導入時期を2015年初頭とすることを明らかにした。

今週のCode/Mobileカンファレンスでのプレゼンテーションで、Jan Koum氏は、音声通話をうまく行うのは難しく、WhatsApp開発チームは、サービスの月間アクティブユーザー6億人にこの機能を提供する前に解決しなければならない多くの技術的問題に直面していると説明した。

技術的な問題の一つとして、WhatsAppが一部のスマートフォンのマイクの一部にアクセスできないため、ノイズキャンセルが困難になっていることが挙げられます。さらにWhatsAppは、データ通信の電波が弱い地域でも音声通話を可能にする方法を見つけ、2G EDGEが依然として広く普及している新興市場のユーザーがこの機能を利用できるようにしたいと考えています。

クーム氏は、WhatsAppの新規ユーザーのほとんどはブラジルやインドなどの市場に拠点を置いていると明らかにした。

クーム氏は、WhatsAppが今後数年以内にアクティブユーザー10億人に成長することを期待している。今月初めに完了した218億ドルの買収により、WhatsAppのサービスはFacebookのインフラと資金によって支えられており、最初の1年間は無料で利用でき、その後は年間1ドルのサブスクリプション料金が発生する。

当面、この支払いモデルはどこにも行き着かず、WhatsApp は広告を導入してこのモデルを強化する予定もない。クーム氏は広告の導入はユーザーエクスペリエンスを損なうと考えている。