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アップルは金曜日、毎年恒例の世界開発者会議（WWDC）を1987年の第1回以来行われてきた会議センターでの開催ではなく、「まったく新しいオンライン形式」で6月に開催すると発表した。

ハイテク大手のAppleは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが続く中、このアプローチは不可欠であると述べたものの、基調講演と開発者向けセッションを含む完全なプログラムをオンラインで提供する決意を固めたと述べた。また、WWDCがオンラインのみとなったことによる収益の損失を補填するため、サンノゼの地元団体に100万ドルを拠出することも発表した。

新型コロナウイルスは1月以来、このテクノロジー大手に甚大な影響を与えており、アップルは新製品の生産を延期し、旅行を中止し、中国にあるアップルストアを今日まで閉鎖している。

現在、アメリカ国内でウイルスの感染が拡大する中、アップルは創業以来初めて、今年最大のイベントとも言えるものをオンラインモデルに移行する。

「私たちは今年6月に、世界中の何百万人もの開発者に向けて革新的な方法でWWDC 2020を提供し、開発者コミュニティ全体を新しい体験で一つにします」と、アップルのワールドワイドマーケティング担当上級副社長、フィル・シラー氏は用意した声明の中で述べた。

「現在の健康状況を鑑み、WWDC 2020はオンライン基調講演とセッションを含む完全なプログラムを提供する新しい形式を策定する必要がありました。今後数週間のうちに詳細をお知らせします。」

現時点では、カンファレンスの大部分がライブストリーミング配信され、オンデマンドでも視聴可能かどうかは不明です。これまでと同様に、基調講演はライブ配信されると予想されますが、オンライン視聴者からの質問を受け付けるためにライブ配信されるカンファレンスが他にどれだけあるかは未定です。

Appleは、WWDC 2020のオンライン開催開始日や具体的な形式についてはまだ発表していません。同社は、今後6月までにメール、Apple Developerアプリの更新情報、Apple Developerウェブサイトの進捗状況レポートを通じて詳細を発表するとしています。

WWDC 2020が開催中

新型コロナウイルスの感染拡大を受け、今年のWWDCの実現可能性をめぐる疑問は数週間前から渦巻いていた。Appleは3月に予定していたイベントを既に中止したと、  Cult of Macの情報筋が月曜日に確認した。ショーの主役となるはずだったと噂されていたiPhone SE 2は、無期限延期となった。

ファンは、WWDCが同じ運命を辿らないことを喜ぶだろう。WWDCはAppleのカレンダーの中でも最大級のイベントの一つであり、次期メジャーソフトウェアアップデートの公式プレビューを初めて公開する。今年はiOS 14、watchOS 7、tvOS 14、そしてmacOS 10.16が初めて発表されると予想されている。また、新ハードウェアも発表される可能性がある。

WWDCは「盛大になる」

「私たちがこれまで取り組んできたすべての新製品とテクノロジーにより、WWDC 2020は大きなイベントになるでしょう」と、Appleのソフトウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデント、クレイグ・フェデリギは述べています。「開発者の皆さんが新しいコードに触れ、Appleのあらゆるプラットフォームの未来を形作るテクノロジーとフレームワークを構築するAppleのエンジニアたちと、全く新しい方法で交流できることを楽しみにしています。」

この発表は開発者やAppleコミュニティ全体にとって朗報ですが、WWDCのオンライン開催は他の地域にも悪影響を及ぼす可能性があります。Appleは、実際のイベントが開催されなければ、サンノゼの企業が毎年WWDCに訪れる膨大な来場者数を失うことになることを認識しています。同社は、サンノゼの企業が失うことになる収益を補うため、100万ドルを寄付することで支援したいと考えています。

難しい決断

カンファレンスの専門家は最近、Cult of Macに対し、参加者自身の計画のために実際の物理的なイベントがあるかどうかを早めに知らせる必要があるなど、さまざまな要因を考慮すると、Apple にとって難しい決断になるだろうと語った。

エクスペリエンシャル・エグゼクティブのマーケティング担当幹部で、フォーチュン500企業12社以上に対しカンファレンスやコンベンションの企画コンサルティングを行ってきたイアン・マクゴニガル氏は、アップルの決定は賢明なものだと語る。「多くの人は、大勢の人を一つの空間に集めなくても目的を達成できるストリーミングやバーチャルイベントのアプローチを取っている」と同氏は語った。

WWDCは、COVID-19パンデミックの影響を受けた最初のイベントではありません。Adobe、Amazon、Google、Microsoftといったテクノロジー大手は、世界中で5,000人以上の死者と約136,900人の感染者を出しているこの急速に広がるウイルスとの接触を避けるため、今春、ウェブ会議に切り替えました。

テキサス州オースティンで毎年開催されるテクノロジー、音楽、映画のカンファレンス「サウス・バイ・サウスウエスト」の主催者は、市当局が健康上の緊急事態を宣言したため、イベントを中止せざるを得なくなった。

昨年、サンノゼで開催されたWWDCには、77カ国から6,000人以上の参加者が集まりました。毎年、このカンファレンスは基調講演で幕を開け、Appleの主要チームメンバーが新ハードウェアの発表や、iPhone、iPad、Apple Watch、Apple TV、Mac向けのOSの今後の変更点について発表します。

旅費や1,600ドルの費用を捻出できなかった人や、昨年のカンファレンスの参加枠のオンライン抽選に漏れた人たちは、Apple Developerウェブサイトでライブストリーミング配信されたプレゼンテーションを視聴することができた。

アップルの本社があるサンタクララ郡の公衆衛生当局は3月5日、企業や団体に対し大規模集会を中止するよう勧告した。

ファン、開発者、そしてテクノロジーメディアがAppleに注目し、WWDCが完全に中止されるのか、それともオンラインのみの開催となるのかを注視していました。これまでAppleは、WWDCの詳細を4月中旬までに発表してきました。昨年は、WWDC 2019の詳細を3月14日に発表しました。

仮想WWDCは役に立つ – ほとんど

世界中の iOS 開発者のほとんどが WWDC セッションをストリーミング配信しているため、オンラインのみのイベントでもソフトウェアおよびアプリ エンジニアにとっては依然として生産的です。

しかし、常連の参加者は、バーチャル会議では、開発者がアップルの技術を最大限に活用できるようサポートしてくれる同僚や社内エンジニアと直接会うという貴重な機会が得られないと話している。

ウェブサイト構築アプリ会社ユニバースを設立したジョセフ・コーエン氏は、ウェブサイト「ファスト・カンパニー」に対し、エンジニアへのアクセスは非常に重要だと語った。

「講演や発表は素晴らしいですが、真の価値はAppleの社員、他の開発者、そして潜在的な採用候補者との会話にあります」と彼は語った。「Appleの対面リソースは特に役立っています。私たちが使用するAPIを開発したエンジニア、プラットフォームの標準を設定するデザイナー、App Storeをキュレーションする編集者がいるラボがあります。」

追加レポートはDavid Pierini氏によるものです。