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アメリカの実業家で政治家のロス・ペロー氏が昨日、89歳で亡くなった。

しかし、ペロー氏といえば1992年と1996年の大統領選挙での活躍が最も記憶に残るでしょう。しかし、ペロー氏はAppleの歴史においても重要な役割を果たしました。その経緯を以下にご紹介します。

NeXTの最も重要な投資家

1980年代半ば、スティーブ・ジョブズはAppleから追放された後、私財を投じてNeXTという新会社を設立しました。NeXTは1986年に『The Entrepreneurs 』というテレビシリーズで特集されました。NeXTのエピソードは世界を驚かせるほどの衝撃を与えるものではありませんでしたが（ニューヨーク・タイムズ紙は「アメリカ資本主義の英雄たち」が延々と会議に明け暮れる様子を描いたと評しました）、ジョブズに重要な投資家をもたらすことになりました。

ロス・ペローは当時56歳のビジネスマンでした。IBMでキャリアをスタートさせ、その後、データ処理会社であるエレクトロニック・データ・システムズを設立し、富を築きました。ペローはジョブズが出演した『ザ・アントレプレナーズ』のエピソードを観ました。伝えられるところによると、彼はスティーブに電話をかけ、「投資家が必要になったらいつでも連絡してください」と伝えました。その後、ジョブズはペローをカリフォルニア州フリーモントにあるNeXTの工場に案内しました。そこで彼はコンピューターの製造を計画していました。

ロス・ペローがスティーブ・ジョブズの友人であり、NeXTの投資家だったことを、どういうわけか忘れていました。彼は間接的にiPhoneの誕生に貢献したのです。pic.twitter.com/kVfHvKRRK3

— ハリー・マクラッケン（@harrymccracken）2019年7月9日

ペローはアメリカでコンピューターを製造するというアイデアに魅力を感じ、NeXTなら実現できると考えていた。注目すべきは、数年前に彼がマイクロソフトへの投資を逃していたことだ。ビル・ゲイツとペローはそれぞれ異なる話をしていたが、ペローによるマイクロソフト買収について話し合いがあったことは確かだった。しかし、結局何も進展せず、ペローは大型案件を逃した。

騎手を選ぶ

ペローは当初、NeXTの株式16%と引き換えに2000万ドルを投資しました。これはNeXTの過大評価でした。また、ジョブズの救済にも繋がりました。ジョブズは個人資産は豊富でしたが、資金が枯渇していく会社に際限なく資金を提供する余裕はありませんでした。

ジョブズは生涯を通じて多くの人々に感銘を与えました。ペローはスティーブ・ジョブズの神話を心から信じていました。NeXTへの投資から数年後、ナショナル・プレス・クラブで講演したペローは、ジョブズについて温かく語りました。アップルの創業物語を（スティーブ・ウォズニアックの貢献を省いた形で）語り直したペローは、ジョブズを次のように描写しました。

高校時代、スタンフォード大学の工学部で同級生として通わせてもらえたほど優秀な青年が、大学進学の資金もなく、夜はガレージで趣味のコンピューターチップをいじりながら働いていました。ある日、父親がやって来て――まるでノーマン・ロックウェルの絵から抜け出たような父親です――こう言いました。『スティーブ、何か売れるものを作るか、仕事に就け』。60日後、父親が作った木箱の中に、最初のアップルコンピュータが誕生しました。そして、この高校卒業生は文字通り世界を変えたのです。

ペロー氏のNeXTへの信頼は、同社が更なる投資を獲得する上で大きな助けとなった。結局、NeXTは失敗に終わった。同社のコンピュータは、ジョブズやペロー氏が期待したほどには売れなかった。しかし、NeXTはジョブズの人生において非常に重要な部分を占めていた。NeXTで培ったスキルは、後にAppleを立て直すCEOへと成長するのに役立った。また、ジョブズ氏が後にAppleに売却するOSの開発を監督したのもNeXT時代だった。ペロー氏の投資と支援がなければ、こうしたことは何も起こらなかったかもしれない。

こうしてロス・ペローはアップルの歴史において重要な役割を果たしたのです。