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米国特許商標庁が公開した新たな特許によると、Appleは近接センサーと個々のキーに通気孔を設け、ユーザーに触覚フィードバックを提供する「スマート」キーボードを開発中であることが明らかになった。この技術は、文字を入力する前に押されたことを感知したり、指先でビデオゲームを「感じる」ことなど、キーボードを使ったあらゆる操作を根本的に変える可能性がある。

「入力装置および操作方法」と題されたこの特許では、物理キーボードがより小型、薄型、コンパクトになるにつれ、ユーザーはキーボードの存在を感じなくなり、これまでと同じタイピング体験が得られなくなる可能性があると指摘している。

Appleは、各キーボードに近接センサーを搭載し、ユーザーの入力を検知することで、この変化を補おうとしている。各キーの表面にある開口部からデバイスから空気が流れることで、ユーザーは実際にキーに触れる前にキーの大きさを感知でき、キーが大きく感じられるようになる。

Appleはまた、「ユーザーの選択を検知すると、選択されたキーを作動方向に前進させる」空気圧システムについても説明しました。この方式では、ユーザーがキーに触れると、キーは指先から「引き離される」ことになります。

別の提案では、これらの両方の方法をキーボードで使用して、ユーザーの入力に空気抵抗を与え、ユーザーが接触するとキーを引っ込めるというものです。

この特許は今週公開され、Apple Insider によって初めて発見されましたが、もともとは 2009 年 11 月に Aleksandar Pance、Michael Sinclair、Brett Bilbrey の名義で出願されていました。

これらの特許の特徴は、以前のデザインよりも大幅に薄く、小さなキーを使用する Apple の新しい「チクレット」キーボード用に設計されたものである可能性があります。