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Appleはテキサス州東部にある2つの直営店を閉鎖し、その集客力を引き継ぐため、近隣に新たな店舗をオープンする。しかし、これは顧客の利便性とはほとんど関係がなく、おそらく特許訴訟が主な目的だろう。

この措置により、Apple は簡単に数百万ドルを節約できる可能性がある。

待って。何？

フレズノとプレイノにあるApple Storeは、テキサス州東部地区で唯一の店舗です。これが閉鎖の理由であることはほぼ間違いないでしょう。

この地区は特許トロールの格好の餌食として有名です。アメリカにおける特許侵害訴訟の大部分はこの地区で起こされており、その多くはアップル社に対するものです。例えば、先月も訴訟が起こされました。

数十年前、テキサス州東部地区連邦地方裁判所は特許訴訟の迅速化を目的とした規則を制定しました。提出できる書類の量に制限があり、弁護士が法廷で発言できる時間にも制限が設けられています。これらの規則により、小規模企業が大企業に対して特許侵害訴訟を起こす際の手続きが大幅に迅速化され、費用も削減されます。

苦境に立たされた発明家が巨大な競争相手に対抗するのに役立つのであれば称賛に値するが、主な受益者は特許トロールである。彼らは研究も製品生産も行わない企業や個人であり、特許を購入し、それを利用して他社を訴えてライセンス料を請求する。Appleは、そのような特許トロールの1社について、「製品を製造せず、従業員も雇用も創出せず、米国に拠点もなく、Appleが発明した技術に対するロイヤリティを得るために米国の特許制度を悪用している」と述べた。

さようなら、テキサス州東部地区

最高裁判所は2017年、企業に対する訴訟は企業が事業を行っている地区で提起しなければならないと判決を下しました。これが、Appleがテキサス州東部地区での事業を停止する理由である可能性が高いでしょう。

同社は本日、テキサス州フリスコのApple Stonebriarとテキサス州プラノのApple Willow Bendが4月12日に閉店すると発表した。両店舗ともテキサス州ダラスのすぐ郊外に位置している。

4月13日には、Apple Galleria Dallasが移転オープンします。ここは、テキサス州北部地区にあることは、決して偶然ではありません。Appleの声明によると、新店舗の従業員の多くは、閉鎖された2店舗の従業員になる予定です。

念のため言っておきますが、Appleの今回の店舗再編に関する声明には「店舗統合を決定しました」としか書かれておらず、訴訟については言及されていません。ですから、今回の変更によって、特許トロールが、一見彼らにとって非常に有利な場所で、何百万ドルもの不当なライセンス料を要求するのを阻止できるというのは、幸運な偶然と言えるかもしれません。