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Apple のデザイナーの思い通りに行けば、かさばる仮想現実ヘッドセットはすぐにレトロな遺物のように見えるようになるかもしれない。

Appleが新たに取得した特許の詳細から、同社がかさばる拡張現実（AR）および仮想現実（VR）ヘッドセットの小型化に向けた様々な方法を研究していることが明らかになった。特許には、競合他社が採用していない技術が具体的に記載されており、市場参入時には大きな優位性をもたらす可能性がある。

Appleは、AR（拡張現実）分野について、非常に関心の高い分野であると述べる以外、これまであまり明らかにしていません。同社には、VR（仮想現実）とAR（拡張現実）デバイスの両方に携わる数百人の従業員がいると噂されています。CEOのティム・クック氏は、VRよりもARの将来に強い関心を示しています。

Slashgearが発見した新たな特許の中で、AppleはOculus Riftをはじめとする、複数のレンズとディスプレイを搭載したヘッドセットを「かさばって重い」と批判しています。特許の概要では、「注意を怠ると、ヘッドマウントディスプレイは装着時に煩わしく、疲れる可能性がある」と警告しています。

Appleの特許では、ヘッドセットの軽量化と薄型化を図るため、反射屈折光学系の使用を提案しています。反射屈折光学系は、曲面鏡とレンズを用いて光を屈折・反射させます。

Appleは、反射屈折光学系に切り替えることで、VRヘッドセットで画像を拡大するために使用されている拡大レンズを廃止できる可能性がある。この光学系は、顕微鏡、望遠鏡、望遠レンズなどに使用されている。

もちろん、Appleがその技術を調査し、特許を申請しているからといって、実際に製品が発売されるわけではありません。Appleは、すぐに製品に採用する予定のない特許を何百件も申請しています。