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Plinth は単なる超コンパクトなタブレット スタンドではなく、パーティーで楽しく使えるトリックです。

この洗練されたアクセサリーをポケットやバッグから取り出し、友人の手に渡すと、きっと彼らはこの平たいプラスチックの物体が一体何なのか、不思議そうな視線を向けてくるだろう。薄く、羽のように軽く、どこか奇妙な形をしたこのPlinth（現在は3Dプロトタイプだが、Kickstarterキャンペーンに応募すればすぐに入手できる）は、まるで中国製のパズルボックス、あるいはステルスモードのトランスフォーマーのようだ。

複数のパーツがシームレスに組み合わさって構成されているのは明らかで、ボタンもいくつかあり、何か操作できそうな感じがします。しかし、友人にこのプラスチックの物体を触らせてみると、台座の驚くべき秘密を発見するまで、しばらくいじり続けることになるでしょう。

「すごい！」と、被験者は台座のスライドラッチの操作方法をようやく理解した時に言いました。すると、タブレットホルダーのバネ仕掛けのアームが瞬時に開きました。台座の展開が難しいわけではありません。実際、台座の仕組みを一度理解してしまえば、開けるのは驚くほど簡単（そして飛び出しナイフのように素早く）です。

イギリスのプロダクトデザイナー、ジョン・ブルは台座を発明した。彼の物語は、ある意味、古典的な「より良いネズミ捕りを作ろう」というシナリオに似ている。彼は既に困難な部分、つまり特定のニーズを満たすユニークな製品を設計している。しかし、世界中から資金調達を募る中で、現代特有の困難に直面している。Kickstarterは発明家が作品を公開することを可能にするかもしれないが、必ずしも容易なことではない。特に、低価格の製品のために多額の金型費用を負担しなければならない発明家にとってはなおさらだ。

「デザイン面には自信があります」とブル氏はCult of Androidのインタビューで、台座の開発について語った。「マーケティングはあまり得意ではないんです」

Kickstarterへの初挑戦となったBull氏は、試行錯誤を繰り返しながら、キャンペーンを刷新する間、Plinthをクラウドファンディングサイトから一旦撤退させるという異例の措置を取った。CrowdCruxからのヒント、Plinth専用ウェブサイト、そしてKickstarterのリスティングの改訂により、Bull氏は目立たない折りたたみ式スタンドの生産開始という目標達成まで、現在4分の3の道のりを歩んでいる。

ありがたいことに、Plinthはどんなタブレット（あるいはファブレットや標準的なスマートフォンでも）も、さらに便利で楽しく使える素晴らしい製品です。Plinthは5段階の角度調整が可能で、ハンズフリーでタブレットを見るのが簡単になり、スレートの仮想キーボードで入力する際の負担も大幅に軽減されます。

ブル氏によると、Plinthをデザインしたのは、iPadは大好きだったものの、AppleのSmart Coverが気に入らなかったからだ。愛用のタブレットにケースを付けたくなかったが、タイピングを楽にするスタンドが必要だった。スタンドは、持ち運びやすく、どこにでも使えるように小さくて軽いものでなければならなかった。そして、設置するたびに展開しなければならない、かさばるスタンドと格闘したくなかったのだ。

「私にとって、それはとても貴重なことです」とブル氏は語った。彼は台座のデザインを最終決定する前に、他の多くのスタンドを試した。

Bull社はCult of Android社にPlinthのプロトタイプを貸与し、実際に使用してみたところ、宣伝通りのスタンドであることが確認できました。iPhoneとほぼ同じ大きさで、50グラムと軽量、収納も楽々。厚さはわずか10ミリ。Plinthのアームに収まるほど細身であれば、タブレットやスマートフォン、さらには書籍も立てて置くことができます。（プロトタイプでは3段階の角度調整しかできませんでしたが、Bull社は設計を改良し、より柔軟な角度調整を可能にしました。）

ブル氏は、このガジェットスタンドを設計する際には女性に配慮し、できるだけ目立たず邪魔にならないようにし、小さなハンドバッグに安全に収まるか、暑い時期には軽い衣服の中に滑り込ませられるようにしたと語った。

最終製品については、ブル氏は「とびきりセクシーなものになるだろう」と約束している。Plinthの射出成形プラスチック表面には、グリップ力の高いゴムパッドが戦略的に配置され、大型タブレットでも安全に固定できる。

台座のアームを展開するトリガーボタンは、ハンドバッグやズボンのポケットの中で誤って押されることがありません。「あらゆる表面が完全に完璧にフィットします」とブル氏は言います。

デザイナーによると、これらの素材を組み合わせることで、カメラや高級歯ブラシのような心地よい触感を提供する耐久性のある製品が生まれるという。彼はこれまで、産業用安全装置、育児用品、ハーネスシステム付きリュックサックなどを開発した経験を持つ。「長年にわたり、かなり革新的な製品をいくつか手がけてきましたが、どれもかなりニッチな分野です」と彼は語る。

iPadのアルミニウムケースのようなもっと洗練されたものではなく、射出成形プラスチックで台座を作るという決断をしたことについて尋ねられると、彼は常識に従って選んだと答えた。

「プラスチックは適切な素材です」とブル氏は言う。台座の薄い壁をアルミニウムで作ると、製品が割れたり、粉々になったりする可能性が高くなるからだ。

一方、プラスチックはほぼ無敵だ。「その上で飛び跳ねても、きっとニヤニヤと笑うだけだろう」とブル氏は語った。

この英国人発明家は、Plinthに多大な期待を寄せている。1年以上かけてデザインを完成させてきたが、まだ一銭も稼いでいない。Kickstarterでのプレゼン資料を練り上げるのに多くの時間を費やし、比較的安価なこの製品の初期費用を賄うために多くの支援者が必要だ（海外送料込みで約30ドルで予約注文でき、複数台注文すればさらにお得になる）。また、もし間違った人が自分のデザインに気づけば、中国の市場に模倣品が出回ってしまう可能性も痛感している。

それでも、彼は楽観的な姿勢を保っている。おそらく、心の底では、伝説の「より良いネズミ捕り」を作ったことを知っているからだろう。

「この製品を実現させたいと強く願っています」とブル氏は語った。「きっと魅力的なものになるでしょう。」

出典: Kickstarter