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今年初めに開催された大規模なコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）では、展示ホールがワイヤレスオーディオ製品で埋め尽くされていました。これはすべてモバイル革命のおかげ。これらは未来のリスニングデバイスと言えるでしょう。
しかし、将来のスピーカーやヘッドフォンは全く異なるものになるだろうと、批評家から高く評価されているさまざまなスピーカーを製造する南カリフォルニアの企業、サウンドフリークの共同設立者、マシュー・パプロッキ氏は予測する。
パプロッキ氏の予測は、Appleが32億ドルで買収すると噂されているBeatsに影響を与える可能性がある。Beatsはヘッドホンを製造し、定額制の音楽ストリーミングサービスを提供しているが、Appleの計画は不透明だ。
「ビーツが持っている材料をすべて使って、新しいケーキを焼くこともできる」とパプロッキ氏は語った。
Frog Design（Apple初のデザインエージェンシー）のベテランであるパプロッキ氏は、2010年にSoundfreaqを共同設立しました。クリエイティブディレクターとして、同社の高い評価を得ている製品のデザインと開発を指揮しています。受賞歴には、Wired誌の「Gear of the Year」、iLounge誌のCES「Best in Show」（2012年と2013年）などがあります。
リードデザイナーであるパプロッキ氏は、コンシューマーエレクトロニクスのトレンドを注視しており、ワイヤレスオーディオはまもなく変化し始めると予測しています。業界団体は、この分野が今後数年間で2桁成長を遂げると予測しています。ABIリサーチによると、現在市場には既に100億台のワイヤレス接続デバイスが存在し、2020年までに300億台を超えると予想されています。
パプロッキ氏によれば、現時点ではスピーカーやヘッドフォンは「プル」デバイスであり、リスナーはコンピューター、スマートフォン、タブレットから音楽を引き出す。
しかし、デジタル音楽は「プッシュ」ミュージックへと傾き始めています。これは、誰かがどの曲を流すかを決めるというものです。PandoraやiTunes Radioなどのストリーミング音楽サービスでは、DJやアルゴリズムが曲を決めるのがプッシュの典型です。
プルミュージックの場合、画面と比較的複雑なインターフェースを備えたデバイスが必要です。リスナーは特定のアーティストやトラックを選択して再生できます。しかし、プッシュデバイスでは、堅牢なUIは全く必要ありません。5つのプリセットボタンを備えたカーラジオを想像してみてください。
パプロッキ氏は、次世代オーディオハードウェアでは、タブレットやコンピューターを必要とせずに、音楽をデバイスに直接プッシュできるようになると述べた。
「私たちが考えているのは、押し引きするハードウェアです」とパプロッキ氏は述べた。「ヘッドフォンはiPhoneと連動して動作するでしょうし、単独でも動作するでしょう。」
「プッシュ/プルは非常に理にかなっています」と彼は付け加えた。「最終的には、時間の経過とともに、この方向に進むのは避けられません…ほとんどの人が自然に音楽を聴き、楽しむ方法だと私たちは信じています。Appleは、これらすべてをまとめるのに適した企業になるでしょう。」
パプロッキ氏は、Beatsヘッドフォンにセルラーチップが搭載される可能性を示唆した。このヘッドフォンは、iPhoneに接続することなく、プリセットされたBeats Musicチャンネルやプレイリストを直接ストリーミングできる。Appleの音声アシスタント「Siri」で操作でき、テキストメッセージの受信やヘッドフォンでの読み上げなど、iPhoneの機能の一部も担う可能性がある。
「噂されているiWatchとよく似たものになるだろう」と彼は言った。「iPhoneと連携するだけでなく、独立して動作もするだろう」
パプロッキ氏は、アップルはコアサービスに接続して相互に通信しながらも独立して動作し、音楽やフィットネスなど特定の機能を持つ一連の独立したアクセサリを製造する可能性があると述べた。
しかし、なぜAppleはBeatsの協力が必要なのでしょうか？Appleが自社でコネクテッドスピーカーやヘッドホンを開発するのを阻むものはあるのでしょうか？
「Beatsは、所得水準に関係なく、人口の大部分に300ドルのヘッドフォンを売る方法を見つけ出したからです」とパプロッキ氏は述べた。「もしAppleがそうするなら、なぜBeatsと競争するのでしょうか？」
「現状、iPhone、iPad、あるいはコンピューターがなければ、配信システムはほとんど役に立たない」と彼は付け加えた。「Appleはこれらをもっと面白い方法で融合させられるだろうか？ AppleがBeatsでまさにそうするだろうと言っているわけではないが、可能性はある。」
