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「計画的陳腐化」という言葉は否定的な意味合いを持つようになりましたが、もともとは製品の販売を増やすために設計を変更するという長年の伝統を指していました。

1930年代に自動車業界で毎年のモデルチェンジを指すために作られた造語です。しかし、時を経て、この言葉はより暗い意味を持つようになりました。しかし、計画的陳腐化は良いことです。多くのイノベーションの原動力となっているのです。

今朝、ニューヨーク・タイムズの記者キャサリン・ランペル氏は、iOS7アップデートで古いiPhone 4が壊れ、耐えられないほど遅くなったとAppleに非難した。「Appleは私にアップグレードを促す、あまりに露骨なメッセージを送っていたようだ」と、彼女は「なぜAppleはあなたのiPhoneを壊したいのか」と題した記事の中で書いている。

ランペル氏によると、AppleはSamsung、HTCなどの圧力を感じており、ソフトウェアアップデートで古いiPhoneを妨害し、ユーザーにハードウェアのアップグレードを強制しているという。

これはあらゆる角度から見てデタラメだ。iOS7へのアップグレードは義務ではなく任意であり、顧客を怒らせるのは顧客維持に良い方法ではない。Appleが前四半期に記録的な3380万台のiPhoneを販売したことには何も触れられていない。

実のところ、Apple の製品は時代をはるかに先取りしており、同社には計画的陳腐化を積極的に実践しているという批判が絶えず浴びせられている。

批評家によると、これらのデバイスは消費者にとって不利な機能を意図的に念頭に置いて設計されたという。「一般的なApple製品は、壊れたら修理できないように設計されている」

しかし現実は、テクノロジーはますます高度化し、より微細化し、より複雑化しているということです。その結果、ガジェットは世代が進むにつれて、前世代よりも修理しにくくなる傾向があります。

ラジオのようなシンプルな機器を考えてみましょう。1930年代には、ラジオは巨大なアナログ機器でしたが、新しい真空管を差し込むだけで修理できました。今では、爪に収まるほど小型で洗練されており、シャワーを浴びながらでも安全に音楽を聴くことができます。ラジオが壊れたら修理できないのは事実ですが、1930年代のラジオはシャワーに持ち込めなかったのも事実です。

要点は明白です。デバイスが高度になるほど、素人が修理しにくくなります。Appleは競合他社をはるかにリードしているため、翌年には修理容易性の新たなベンチマークとなるような設計でデバイスを製造しているため、「計画的陳腐化」の真っ先に非難されることがよくあります。目標は常に変化しています。Appleの工業デザイナーの一人は、製品は修理されることを念頭に非常に慎重に設計されているが、それは消費者ではなくプロの技術者による修理だと語っていました。

それでも、AppleはiPhone、iPad、Macが故障した際に交換を受けられるように、他の企業よりも万全の体制を整えています。全国に約400店舗のApple Storeがあり、Genius Barでは1年間の保証期間中にデバイスの修理または交換を受け付けています。さらに、AppleはAppleCareという製品も販売しており、これはテクノロジー業界における延長保証のゴールドスタンダードとなっています。

Apple は、別の形の計画的陳腐化、つまり体系的陳腐化についてもしばしば非難されている。

ランペル氏のような批評家によると、AppleがOS XやiOSの新バージョンをリリースするたびに、過去のMacやiPhoneと互換性がなくなるのは、意図的にこれらのデバイスを時代遅れにしているからだ。しかし、これは決して悪意のある行為ではない。未来を素早く受け入れるということは、当然のことながら、過去を捨て去るということだ。例えば、Microsoftは過去20年間、Windowsアプリとの下位互換性をほぼ維持してきたが、その結果、不具合やフリーズ、マルウェアやセキュリティ脆弱性に対して非常に脆弱なオペレーティングシステムとなってしまった。

30ピンDockコネクタからLightningへの移行は、計画的陳腐化の結果として生まれたとも言えるでしょう。AppleがiOSデバイスのDockコネクタを変更したことにより、批評家たちは、以前の30ピン規格を採用していた数億ものアクセサリやケーブルが陳腐化したと主張しています。

このような批判は避けられないものですが、企業を計画的陳腐化と非難する際には、その意図が重要です。30ピンDockコネクタは、薄型化が進むデバイスに組み込むにはかさばる部品でした。新しいLightningコネクタには、多くの優れた利点があります。それでもAppleは、このDockコネクタを10年近く使い続け、移行を容易にするために、新しいiPhone、iPod、iPadを古い30ピンアクセサリで使いたいユーザーのために、手頃な価格の30ピン-Lightningアダプタを販売し続けています。

実のところ、Appleを計画的陳腐化だと非難する批評家は、大抵の場合、その言葉のニュアンスを理解していない。1960年、文化評論家のヴァンス・パッカードは、計画的陳腐化を二つのカテゴリーに分類した。すなわち、望ましさの計画的陳腐化と機能の計画的陳腐化である。この二つの概念は同じものではなく、Appleが犯しているのはそのうちの一つに過ぎない。もちろん、彼らの目標は、すべての製品を以前の製品よりも優れたものにし、それを売り込むことだ。しかし、Appleが未来を受け入れることを恐れないとしても、それは彼らが陰険なのではなく、むしろ勇敢なことだ。それは消費者にとっての勝利なのだ。

2012年3月、ロンドン・イブニング・スタンダード紙のインタビューで、Appleの主任デザイナー、ジョナサン・アイブ卿は、計画的陳腐化に対する自身の考えを次のように語りました。「消費者である私たちは、非常に鋭敏な洞察力を持っています。デザインにおいて、どこに細心の注意が払われているか、そして、そこに皮肉や強欲があるのか​​を見抜くのです。」

アイブ氏の見解では、計画的陳腐化の特徴は、安っぽさ、粗雑さ、不注意、そして冷笑主義である。アップルを表す言葉はたくさんあるが、これらは当てはまらない。

Brittany Morford が寄稿しました。

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