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招待状が配布され、噂も広まっている。Apple の 2016 年最初のイベントは 3 月 21 日に開催され、同社はファンに Apple Store に近々登場するいくつかの輝かしい新製品を紹介する予定だ。

Apple は、低予算の顧客やスマートフォンを片手で持ちたい人向けに新しい 4 インチの iPhone を発表すると予想されているが、iPad Pro と同じくらい印象的な新しい 9.7 インチの iPad が (他の新機能とともに) 注目を集める可能性がある。

Apple の大きなイベントに何が期待できるかを紹介します。

iPhone SE

iPhone SEの本体はiPhone 5sとほぼ同じ外観ですが、ガラスディスプレイのエッジはiPhone 6およびiPhone 6sと同様に湾曲しています。リークされた筐体デザインによると、電源ボタンは引き続き本体上部に配置され、ミュートスイッチと音量ノブはiPhone 5sと同様に側面に配置されます。カラーバリエーションは、ゴールド、シルバー、スペースグレイ、ローズゴールドの4色になると報じられています。

iPhone SEには4インチRetinaディスプレイが搭載されます。背面ケースがiPhone 5sと全く同じになるのか、それともiPhone 6の本体に似た、一枚の金属板のように見えるものになるのかは不明です。背面ケースのリークされた部品は今のところ見当たらないため、Appleがまだサプライズを用意している可能性は十分にあります。

プロセッサに関しては、iPhone SEにはiPhone 6sとiPhone 6s Plusと同じA9プロセッサが搭載されます。A9プロセッサは高速なシリコンで、iPhone 6に搭載されているA8プロセッサと比較してCPUタスクが70%高速化され、GPUパフォーマンスは90%向上しています。また、NFCとTouch IDを介してApple Payもサポートされるため、Apple Payが利用可能な場所であればどこでもタップして決済できます。

iPhone SEのカメラは、シャッターチャンスを狙うカメラマンに最適です。Appleは、iPhone 6sのやや高性能な12メガピクセルセンサーではなく、iPhone 6と同じ12メガピクセルセンサーを搭載しています。それでも、低価格のiPhoneに12MPカメラが搭載されているのは、かなり魅力的です。

ストレージオプションは16GBと64GBに限定される見込みです。価格は399ドルから499ドルの間になる見込みです。16GBのiPhone 5sは現在449ドルなので、その価格帯になるでしょう。予約注文は3月21日のAppleのイベント直後、あるいは数日以内に開始される可能性があります。iPhone SEは早ければ3月25日（金）にもApple Storeに並ぶ可能性があります。

9.7インチiPad Pro

Appleの9.7インチ「iPad Pro」（注：iPad Air 3という名称はおそらくないでしょう）は、昨年発売された12.9インチの旧モデルとほぼ同じ外観になります。小型のiPad Proの寸法は、わずかに厚みがあるだけで、iPad Air 2とほぼ同じです。

その他の注目すべきデザイン変更としては、エッジ部分に4つのスピーカーが搭載される点が挙げられます。また、Smart Connector用の穴も設けられ、Smart Keyboardやその他のサードパーティ製アクセサリを接続できるようになります。さらに、新型iPadはApple Pencilにも対応するとされています。

9.7インチiPad Proの新しいディスプレイは、初期の噂に基づくと、実に素晴らしいものになるかもしれません。中国のリーク情報筋によると、Appleはピクセル密度をiPad Air 2の264ppiから401ppiに引き上げる可能性があるとのことです。そうなれば解像度は驚異的な3,112×2,334ピクセルとなり、iPad Proの2,732×2,048ピクセルを上回ることになります。しかし、これはかなり可能性が低いので、液晶ディスプレイが全面的に改良されることを期待するしかありません。

他の噂では、新しいピクセル技術のおかげで、ディスプレイはiPad Air 2よりも明らかに明るくなるとされています。また、Apple Pencilに対応するため、ディスプレイのリフレッシュレートは以前のモデルよりも高くなります。3D Touchはまだ搭載されない見込みです。

Appleは、旧iPad Proと同じ構成の増設RAMを搭載した新型A9Xチップを搭載します。カメラセンサーはiPhone 6sと同じ12MPで、12.9インチiPad Proの8MPセンサーよりも高性能です。また、Apple Pay、Touch ID、Bluetooth 4.2といったAppleの標準iOS機能に加え、iPad Air 2よりも高性能なモデムも搭載されます。

9.7インチiPad ProはiPad Air 2と比べて大幅なパフォーマンス向上が見込まれるため、価格も高くなると思われますが、12.9インチiPad Proほどではありません。64GBのiPad Air 2の価格は599ドルなので、32GBの9.7インチiPad Proの価格は550ドルから600ドル程度、128GBモデルは100ドル高くなると予想されます。

Apple Watch（バンド）

第2世代Apple Watchの発表は9月以降になる可能性が高い。しかし、来週のイベントでは新しいバンドがいくつか登場するだろう。スポーツバンドの新カラーオプションはほぼ確実だろう。スペースブラックのミラネーゼループなど、オリジナルバンドにも新素材が採用されるかもしれない。

9to5Macによると、Appleは60年代のトレンドを復活させる可能性があり、高品質なナイロン製の新しいNATOストラップが登場するとのこと。カラフルなナイロンストラップはアクティブなユーザーにとって魅力的な選択肢となるでしょう。一方、ファッショニスタは、エルメスのApple Watchバンドコレクションのように、他のファッションブランドと提携した高級バンドを手に入れることができるかもしれません。

ソフトウェア

Appleは、3月のビッグイベントに間に合うように、大規模なソフトウェアアップデートを準備してきました。iOS 9.3はAppleのウェブサイトで数ヶ月前から予告されており、iOSのマイナーアップデートとしては珍しいことです。そのため、Night Shift、暗号化されたメモ、改良されたApple NewsとApple Musicといった機能が、多くの注目を集めると予想されます。

OS X 10.11.4 と watchOS 2.2 の一般公開も、3 月 21 日のイベントで発表される可能性があります。tvOS 9.2 の機能も取り上げられる可能性があります。これは新しい Apple TV のこれまでで最大のアップデートであり、アプリ用のフォルダー、テキスト フィールドで単語を入力できるディクテーション、App Store の Siri 検索などが導入されています。

あと一つ…？

新しいiMac？MacBook Pro？もしかしたらMac Pro？期待しすぎないでくださいね。

Appleのラップトップの一部がアップデートされてからほぼ1年（あるいはそれ以上）が経過しているにもかかわらず、今回のAppleイベントではiPad Pro、iPhone SE、Apple Watchにのみ焦点が当てられると予想されている。

ベスト・バイは最近、新型12インチMacBookを値下げしました。そのため、一部の噂では来週にもアップデートモデルが登場するのではないかと噂されていますが、それは非常に可能性が低いようです。Appleは、Macのグラフィックス性能を40%向上させ、CPU性能を20%高速化し、バッテリー駆動時間も向上させるIntelのSkylakeプロセッサの登場をまだ待っています。これらのチップは3月か4月まで生産開始されない見込みなので、Appleが新型Macを発表するのは早くても6月のWWDC（世界開発者会議）になるでしょう。