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Appleがスマートグラスに参入する時が来た。これはAI、カメラ、オーディオを組み合わせた新興製品カテゴリーであり、iPhoneメーカーは既にこれらの3つの要素に精通しているか、あるいは改良に注力している。

Apple Glasses は、Vision Pro AR ヘッドセットを将来実用的な製品にするための重要なステップとなるため、長期的には同社にとって非常に重要になる可能性がある。

Apple Glasses: 小さく始めよう

Apple Vision Proは最先端技術を満載し、他を圧倒する最高の拡張現実ヘッドセットとなっています。しかし、本体は大きく重く、価格は3,500ドルと非常に高価です。

もちろん、Appleは将来のバージョンでこれらの欠点を修正しようと取り組んでいます。しかし、それには何年もかかるでしょう。スリムで軽量、そして手頃な価格のVision Proが市場に出るのは2030年以降になるだろうと私は予想しています。これは楽観的な見積もりです。Appleはそれよりずっと前に、実用的な製品を開発する必要があるのです。

そこに到達する一つの方法は、Vision Proとは正反対の製品戦略を採用することです。つまり、最終目標への第一歩に過ぎない基本的なデバイスから始めて、それを基盤として発展させていくのです。それがApple Glassesです。カメラ、オープンイヤースピーカー、そして近日発売予定のAI搭載Siriを軽量なフレームに統合します。

メタレイバンが示すように、どれも最先端ではありません。Apple版は、基本的にAirPodsを再設計したようなもので、iCloudに画像や動画を自動アップロードするカメラが搭載されます。そして、どんな機能を使うにもiPhoneが必要です。確かに基本的なデバイスですが、AirPodsよりもバッテリー駆動時間が長く、より多くの機能を備えています。そして、500ドル以下で販売される可能性もあります。

2027年ではなく、2025年か2026年

朗報としては、Appleが今秋の未確認情報によると、すでにスマートグラスの開発に取り組んでいるという。このスマートグラスは、AppleのVisual Intelligenceを活用して装着者の周囲の物体を認識するとされている。問題は、2027年より前には発売されないと予想されていることだ。この重要な製品カテゴリーへの参入に3年も待たされるのは、あまりにも遅すぎる。

Visual IntelligenceはApple Glasses 2.0に大いに役立つでしょうが、よりベーシックなバージョンが今後1年ほどでリリースされる必要があります。さもないと、AppleはMetaに取り残されてしまいます。そして、Samsung初のスマートグラスも数週間以内に登場予定です。

さらに先を見据えると、スクリーン技術がさらに安価になれば、Apple Glasses 3.0はApple Watchと同じ機能を提供する可能性を秘めている。ただし、画面は手首ではなく目の前に投影される。これこそが、基本的なデバイスを段階的に改良し、常に手頃な価格を維持するという、今後のモデルとなるだろう。

Apple GlassesがVision Proに進化

現行のVision Proには、ARヘッドセットに求められるほぼすべての技術が搭載されています。画面は美しく、装着者の手の動きを簡単に追跡し、ソフトウェアは直感的で滑らかです。だからこそ、価格も重量も高額なのです。Appleはこれらの欠点を解消するために、画面、プロセッサ、バッテリー技術が自社の夢に追いつくのを待つという基本的な計画を立てています。しかし、それではうまくいきません。

一方、Apple Glassesは、現在利用可能な技術で製造可能です。画面やバッテリーなどの性能向上に伴い、製品ラインをVision Proと統合できるレベルまで進化していくでしょう。これは実現可能な長期戦略です。

AR機能を搭載した高度なスマートグラスは、テクノロジーの未来です。いずれはスマートフォン、スマートウォッチ、タブレット、ノートパソコン、そして画面付きのあらゆるデバイスに取って代わるでしょう。Appleはこの波を絶対に逃すわけにはいきません。だからこそ、Apple GlassesとVision Proの両方を製品ラインナップに加える必要があるのです。