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米国税関・国境警備局が通常押収する品物の種類を考えると、麻薬や武器といった密輸品を思い​​浮かべるかもしれません。偽造AirPodsが対象になるとは想像もつかないでしょう。

実際、偽造イヤホンは大きな問題となっている。The Information紙の記事によると、税関・国境警備局は10月以降、「小売価格6,220万ドル相当の偽造ワイヤレスヘッドフォン約36万個」を押収したという。これは、これまで公表されていなかった政府データを引用している。

Appleは、主に大企業である数社に数社あり、税関職員と協力して米国への輸入時に模倣品を排除しています。そして、模倣品は必ずしも本物のApple製品と全く同じパッケージで包装されているわけではありません。その仕組みは以下のとおりです。

商標違反の確認

「これらの輸入スペシャリストは、業界の専門家から訓練を受けており、出荷される商品の真正性を判断するために何を探すべきかを熟知しています」と彼らは続けた。「場合によっては、業界の専門家を招いて商品の検査を行うことさえあります。これらの業界の専門家は、当社の輸入スペシャリストと連携して、商品が真正品か偽造品かを判断します。」

偽AirPods事件

CBPの専門家は貨物を検査した後、検査結果を係官に伝え、係官は貨物を押収するか、目的地まで通過させるかを決定します。押収されたすべての品物の情報は、国土安全保障省の捜査機関である国土安全保障捜査局（THI）に送られます。偽造品と疑われる品物はその後、CBPの倉庫に送られ、最終的にCBPによって破壊されます。

一例として、最近シンシナティで米国税関・国境警備局（CBP）の職員がAirPodsの模造品と思われるものを「数万個」押収した事件が挙げられます。中国から押収された荷物は、1ケースあたり5,280ドルの申告価格で、1万2,000個のイヤホンが入っていました。もし正規のAirPodsであれば、合計3万6,000個で716万ドル相当の価値があったことになります。

「税関が実施しているこのプログラムを活用しているブランドオーナーは多くありません」と、商標弁護士でGerben Intellectual Propertyの創設者であるジョシュ・ガーベン氏はCult of Macに語った。「（結果として）大企業の方がこの制度をよりよく理解しており、活用する可能性が高いのです。」

とはいえ、この比較的低い利用率にもかかわらず、CBPは2020年にこれらの規則に違反したとして26,503件の貨物を押収しました。メーカー希望小売価格に基づくと、押収された商品の価値は13億ドルを超えます。

偽造デバイスの取り締まり

Apple の視点からすると、同社があらゆる手段を駆使して偽造デバイスの輸入を取り締まるのは当然のことだ。

「何ヶ月、何年もかけて新製品を開発し、それを成功させたのに、半額で類似品が出てくることほど胸が張り裂ける思いはありません」と、Appleの初代最高執行責任者（COO）であるデル・ヨカム氏はCult of Macに語った。「多くの個人や企業が、私たちの業界に害を及ぼそうとする陰険な手段です。」

アップルは偽造イヤホンやその他の機器を阻止する取り組みを消費者保護と位置付けている。

「偽造品は劣悪な体験をもたらし、しばしば危険を伴う可能性があります」と、Appleの広報担当者はThe Informationに語った。Appleは、偽造品を排除するために、法執行機関、税関職員、ソーシャルメディア企業、そして小売業者と国際的に協力している。

「顧客が本物の製品を購入していると確信し、本物でないものを買っていると騙されないことが重要だ」とアップルの担当者は語った。

偽物が実際には偽物ではないとき

しかし、さらに複雑な点があります。オハイオ州の税関で押収された「偽AirPods」の場合、その製品は本物のApple製品としてラベル付けされていません。確かに、見た目は紛らわしいほど似ているものの。

写真に写っているパッケージには、このイヤホンはAndroidとiOSに対応した「Elite Pods」と記載されています。パッケージはAppleのものを彷彿とさせますが、全く同じではありません。パッケージにはAppleのロゴは見当たりません。代わりに、AirPodsの箱には見られない太いグレーの帯があり、Appleの象徴的な「Designed by Apple in California」という文字ではなく「Made in China」というラベルが貼られています。

商標弁護士のガーベン氏は、他社製の純正品を（少なくとも直接的には）偽装していない物品が押収された場合、事態はさらに複雑になると述べた。Appleは合法的に付与された商標権のみを行使できるが、他社が自社のデザインは実際には商標権を侵害していないと主張するようなケースでは、より複雑な事情が絡んでくる。

商標訴訟の中には、判決が出るまで何年も裁判が続くものもあります。そのため、税関による輸入時の商品の押収は、誤判定につながる可能性があります。

耳を所有する

「Appleは基本的に、AirPodsの形状に関する商標またはトレードドレス登録を所有していると主張しています」とガーベン氏は述べた。「彼らは、（類似の形状の製品は）偽造品、あるいは商標権を侵害していると主張しています。確かにその点については正当な抗弁があります。しかし、（Appleは）このデザインには保護できない特定の機能があると主張することもできます。人の耳にぴったり合うものをデザインする方法は、一体いくつあるでしょうか？」

おい、あれを返して！

— OnePlus➕ (@OnePlus_USA) 2020年9月14日

ガーベン氏はElite Podsのメーカーを具体的に擁護しているわけではなく、仮説的な話をしている。しかし、これは他の、より実績のあるメーカーも直面している課題だ。昨年、米国税関・国境警備局がOnePlus Budsの出荷品を押収した際にも同様の事件が発生した。当初、税関職員がOnePlus Budsを偽造AirPodsと間違えたように見えた。しかし、後に実際には「Appleの構成商標を侵害している」と思われたため押収されたことが明らかになった。

このような事例は、この分野で Apple 社、小規模なライバルメーカー、そして税関職員が直面している課題を浮き彫りにしている。

Elite Podsの連絡先がすぐには入手できなかったため、Cult of MacはOnePlusにOnePlus Budsの押収について連絡を取りました。OnePlusからは返答がありませんでした。Appleも詳細情報の問い合わせに回答しませんでした。

Appleは、偽造品を受け取った可能性がある顧客向けに専用のウェブページを設けています。ユーザーはこのページで画像やその他の詳細情報を送信でき、クパチーノ市は偽造品の取り締まりに役立てることができます。