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信頼できるAppleアナリストのレポートによると、iPhone 13は低軌道衛星との双方向通信機能を提供するという。この予測が正しければ、Appleの次期端末では衛星通信による通話やテキストメッセージの送受信が可能になる。

このリークは、Cult of Macが入手した TF International Securities の Ming-Chi Kuo 氏の調査ノートからのものであった。

「iPhone 13のハードウェア仕様は、低軌道（LEO）衛星通信をサポートする可能性があると予測しています」とクオ氏は述べている。「Appleが関連ソフトウェア機能を有効にすれば、iPhone 13ユーザーは4G/5Gの通信圏外でも衛星経由で通話やメッセージの送受信が可能になります。」

地球表面から数百マイル以内の低軌道に配置された衛星は、高帯域幅と低遅延という利点を活用できます。イリジウム電話システムと、イーロン・マスクが立ち上げたばかりのスターリンク・ブロードバンド・インターネット・サービスは、どちらも低軌道衛星を利用しています。

クオ氏は予測の中で、完全なインターネットアクセスについては触れず、通話とテキストメッセージのみの利用を想定している。それでも、こうした機能は僻地を旅行する際には便利だろう。また、緊急時には命を救う存在となる可能性もある。

もしこれが本当なら、内蔵衛星通信機能は、早くても2022年までは主流のAndroidスマートフォンでは実現できないものとなる。

iPhone 13 + Qualcomm + Globalstar = 衛星通信

クオ氏によると、Appleの次期端末にはカスタマイズされたQualcomm X60ベースバンドチップが搭載される予定で、これにより衛星との通信が可能になるという。

もちろん、衛星通信事業者も必要となる。「技術面とサービス提供範囲の面でAppleと協力する可能性が高いLEO衛星通信サービス事業者は、Globalstarだと考えています」とアナリストは述べた。

もちろん、アクセスは無料ではない。しかし、クオ氏は、地上波携帯電話会社がグローバルスターと契約を結び、加入者収入を分配するだろうと予測している。

TFインターナショナル証券のアナリストの予測が正しいかどうかは、おそらく9月に判明するでしょう。Appleは9月にiPhone 13を発表すると予想されています。