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GoogleはAndroidを諦め、Chromeプラットフォームを新たな優先プラットフォームとする準備はできているのだろうか？これは、AppleInsiderのダニエル・エラン・ディルガー氏が新たに発表したレポートで提起された疑問だ。このレポートは、Googleが世界最大のモバイルOSと、それに伴うあらゆる知的財産問題から距離を置こうとしていることを示唆している。

でも、もし私があなただったら、あまり心配しないと思います。Androidはどこにも行きませんから。

「Androidは世界中のスマートフォンに広く導入され、ほぼ普遍的に大成功と見なされているが、このプラットフォームと、1990年代初頭にアップルで働いていた当時「Android」のニックネームで呼ばれていた同名のルービン氏との密接な関係により、Googleは戦略的機会、収益、利益よりも多くの負債と費用を被ってきた」とディルガー氏は書いている。

「グーグルの最新クロームキャスト製品の設計上の決定を含む複数の情報源からの証拠は、同社が、たとえその意図を公表する意思がなかったとしても、ルービン氏のAndroidのサポートを継続し、進行中の知的財産紛争からプラットフォームを守ることよりも、クロームOSへの投資に将来的な可能性と関心をより多く見出しているという考えを裏付けている。」

Androidはこれまでも知的財産権をめぐる紛争を数多く抱えてきたが、巨大企業になれば当然のことと言える。競合他社は、あなたを倒すためにあらゆる手を尽くすだろう。だから、たとえGoogleがAndroidを放棄し、Chromeに注力することになったとしても、Androidが巨大化しすぎた暁には、法廷で争おうとするライバルは数多く存在するだろう。

そしてGoogleは、こうした戦いに持ちこたえられることを証明した。Apple、Microsoft、Oracle、BTといった大企業と戦ってきたにもかかわらず、Androidは今もなお健在だ。こうした法廷闘争によって頓挫したことはないし、今後、他の企業によって頓挫する可能性は極めて低い。

したがって、いくつかの訴訟を避けるために Google が世界最大のモバイル プラットフォームを放棄するというのは、ばかげた考えだ。

Kantar Worldpanelの最新データによると、Androidは世界のスマートフォンとタブレットの70%以上に搭載されています。ノートパソコン、スマートウォッチ、セットトップボックスなどにも搭載されています。さらに、AndroidのGoogle Playマーケットプレイスは、100万以上のアプリと500億回以上のダウンロード数を記録し、現在、他のどのマーケットプレイスよりも規模が大きくなっています。

Google はそれを無視して、最も成功した製品のひとつに背を向けることはできない。

Androidは大きな収益源ではないかもしれませんが、他の面でも優れています。例えば、Googleの広告バナーだらけのAndroidアプリをいくつダウンロードしましたか？Androidスマートフォンやタブレットを所有することで、Gmail、Googleドライブ、Googleドキュメント、GoogleミュージックといったGoogleサービスをいくつ利用しましたか？

しかしディルガー氏は、GoogleがAndroidから離れようとする最初の兆候は、新型Chromecastに現れていると考えている。同氏は、ChromecastのOSはChromeよりもAndroidに近いと指摘し、そのコードの大部分はGoogle TVから引用されていると指摘する。しかし、Chromeと関連付けられているのだ。

これはGoogleがAndroidに背を向けた証拠ではない。たとえ同社がアンディ・ルービン氏のAndroid TVプロトタイプ製品を無視したとしても、Android OSそのものを無視するつもりではない。

Chromecastという名前には、いくつかの理由があります。例えば、Googleが名前に「Android」を使ったり、「Androidを搭載している」と謳ったりすれば、ほとんどの人は、アプリの実行など、AndroidでできることはすべてChromecastでできるとすぐに思うでしょう。

しかし、それは不可能だ。だからこそ、ChromecastはAndroidとあまり密接に結び付けられてこなかったのだ。Androidが近い将来に衰退するからではない。

ディルガー氏はさらに、2009年以降のAndroidの「大きな問題」として、Apple対Samsungの訴訟への関与や、それがAppleとGoogleの間に生み出した摩擦を挙げている。また、GoogleがAndroid MarketplaceをGoogle Playに改名したことにも言及している（ただし、それには明らかな理由がある）。

しかし、Google による Motorola の買収と Nexus 製品への取り組みは、Google が Android プラットフォームを強力に支援していることの証拠です。

初代Nexus 7は2012年に最も人気のあるAndroidタブレットでしたが、新型Nexus 7はさらに進化しており、2013年も最も人気のあるAndroidタブレットになるでしょう。Googleは昨年、より大型の10インチNexus 10を発売し、Nexus 4も生産しました。Nexus 4はあまりにも売れ行きが早く、生産ペースが追いつかないほどでした。

確かに、これらの売上はiPhoneやiPadには及ばないかもしれませんが、Googleのデバイスに対する需要が高まっていることを証明しています。価格が安いだけでなく、優れたハードウェアと優れたデザインを備えているからです。そして、Nexus 4とNexus 10も、今年後半には後継機が発売されるでしょう。

Google は今年、やはり Android を搭載した Moto X などの Motorola 製新型携帯電話も発売する予定です。

「Google は必要なときに必ず Android への取り組みを再確認するだろうが、前兆は非常に明白だ。Google における Android の時代は終わりに近づいているようだ」とディルガー氏は結論付けている。

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