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早起きは三文の徳というが、早すぎる鳥は夜中にミミズ探しに1時間も費やし、しばらくして諦めざるを得なくなる。これは、1993年のこの日に発売されたAppleのハンドヘルドコンピュータ、Newton Messagepadを的確に言い表している。

Newtonは発売当初は価格が高く、機能もやや限定的でした。その結果、十分な顧客基盤や「キラーアプリ」を獲得できず、必携デバイスとなるほどの製品には至りませんでした。

しかし、それから何年も経った今でも、私は Newton MessagePad 2000 の 2 つの良い使い方を見つけました。

Apple Newtonとは何だったのでしょうか？

Apple Newton MessagePadは、ある重要な技術がキラープロダクトとなる前に、スマートフォンを目指しました。Wi-Fiです。Wi-Fiがなければ、ただの使いにくいメモ帳兼パーソナルオーガナイザーに過ぎませんでした。NewtonをMacintoshに同期させる（面倒な作業）か、Newtonの不安定なペン入力と手書き認識を使って連絡先、イベント、デジタルライフを全力で入力するかの選択肢しかありませんでした。欠点はありましたが、 Newton Oneはモバイルコンピューティングにおける将来の革新の土台を築きました。欠点はありましたが、NewtonはAppleの 優れた製品の一つであり、将来のモバイルイノベーションへの道を切り開きました。興味深いことに、1980年代のビッグマック時代にも、Appleは革新的なパーソナルコンピューティングのアイデアを模索していました。詳細はこちらをご覧ください。

その後のNewton、特に大型のMessagePad 2000とMessagePad 2100は、非常に優れたデバイスとなりました。手書き認識機能も向上し、ソフトウェアとハ​​ードウェアのアクセサリも充実しました。AppleはNewtonを子会社として分離することを決定しました。

1997年にAppleの共同設立者であるスティーブ・ジョブズが同社に復帰した後、製品ラインを継続するにはそれだけでは不十分だった。しかし、私は2009年に中古で購入したNewtonを今でも大いに活用し続けている。

驚くほど便利な勉強ツール

大学時代、私はNewton MP2000をノート取りと勉強のツールとして使っていました。Apple PencilやiPad Proが登場する前のことだったので、当時この用途で設計されたAppleデバイスの中で、技術的には最も新しいのはNewtonでした。

デバイスの手書き認識機能はまずまずでしたが、大学の講義についていくには遅すぎることがすぐに分かりました。書いたものを何度も修正したり編集したりしたせいで、教授の講義に遅れを取ってしまいました。結局、ペンと紙でメモを取るようになりました。

でも、そこで諦めませんでした。中間試験が近づくと、紙のノートをすべてNewtonに書き直しました。手書き認識は驚くほど正確で、それでいて少しイライラさせられるほどだったので、要約と編集をせざるを得ませんでした。おかげで、資料をじっくり読んで考えさせられました。

私は地理学や政治学などの一般教養の授業でこれを使いましたが、数学記号やギリシャ文字の文字認識がうまくいかなかったため、微積分学、物理学、コンピュータサイエンスの授業ではうまく使えませんでした。

どの科目で成績が目立って良かったか当ててみて！ヒント：期末試験で微積分1を1点差で合格したんです。

もう勉強には使っていませんが、Newton が適している別の用途を見つけました。

もう一つの用途が生まれた:ダンジョンズ&ドラゴンズ

ダンジョンズ＆ドラゴンズはテーブルトークロールプレイングゲームです。このゲームの核となるのはキャラクターシートです。キャラクターシートには、筋力やカリスマ性といったステータス情報、特殊能力に関するメモ、所持品リスト、呪文リストなどが記載されています。

紙を使うと、数字を消したり書き直したりと、何度も同じ場所で作業しなければなりません。D&D Beyondのようなアプリを使うと、アプリでできることや購入した電子書籍の種類に制限されてしまいます。しかも、ずっとスマートフォンを見ながら作業することになります。

Newtonでは、キャラクターシートを丁寧にメモとして再構築しました。ステータスが変わったら、数字を新しい数字で上書きするだけです。無限にスクロールできるスペースがあるので、メモを取ったり、リストを書き留めたり、地図を描いたりできます。

何より、このセット全体は書類の山よりも場所をとりません。ニュートン、ダイスタワー、そしてよく使うマグカップのおかげで、テーブルを覆う地図や隣に他のプレイヤーを置くスペースが十分に確保できます。

今はキャンペーンの合間ですが、次のキャンペーンでまた利用するつもりです。

ニュートンを買うべきでしょうか?

Newtonの購入を検討しているなら、期待値を設定しておきましょう。中古のNewtonは見つかりますが、これは機能が限定された古いデバイスであることを覚えておいてください。最も安価なiPadでも、Newtonでできることすべてに加え、さらに多くのことができます。実際、Newtonは現代のどのデバイスよりもグラフ電卓に近いものです。

さらに、Newton で本当に重要なことを行うことを期待すべきではありません。Newton にデータをコピーしたり、Newton からデータをコピーしたりすると、ものすごく時間がかかるからです。

それでも、あなたが Apple の大ファンなら、Newton を所有するのは楽しいことでしょう。

ニュートンの詳細情報は次のとおりです。

• ここに、Newton のビデオ ウォークスルーをいくつか示します。最初の 1 つ (MessagePad 100) と最後の 1 つ (MessagePad 2100) です。
• Mac、Windows、Linux 用の Newton OS エミュレーターである Einstein をチェックしてみてください。
• ここに、販売中の Newton をチェックするための eBay の検索カテゴリがあります。もう一度言いますが、2000 シリーズのモデルをお勧めします。
• Newtonには、Soupと呼ばれる実に奇妙な独自のファイルシステムが搭載されていました。これがNewtonの高度なデバイス内検索機能の原動力でした。技術系やオタク系の方なら、Wikipediaの記事をご覧ください。